Pengesan gelombang graviti terbesar di dunia mungkin baru saja menemui bukti pertama lubang hitam yang memakan bintang neutron.
Apabila objek besar seperti bintang neutron atau lubang hitam bertembung, mereka menghantar gelombang graviti yang mengalir melalui kain ruang masa. Ia adalah kedut-kedut yang bertele-tele dalam ruang-ruang yang ahli-ahli fizik dikesan menggunakan Laser Observatory-Wave Observatory Laser Interferometer (LIGO) di A.S. dan pengesan VIRGO di Itali, menurut satu kenyataan.
Sekurang-kurangnya, pasukan itu adalah 86% pasti itulah yang mereka lihat.
Kerana peristiwa ini berlaku 1.2 bilion tahun cahaya, isyarat yang mereka dapati dari itu sangat lemah. "Kami tidak boleh menjadi seratus peratus pasti," kata Alan Weinstein, seorang profesor fizik di California Institute of Technology dan ahli kerjasama ilmiah LIGO. Sesungguhnya, masih ada kemungkinan 14% isyarat itu merupakan kesilapan penting, katanya.
Tetapi jika para penyelidik betul, pertembungan pertama-neutron-hitam-lubang pertama ini boleh mengajar saintis sesuatu tentang bagaimana unsur berat memasuki dunia kita, cincin perkahwinan kami, dan badan kita, Weinstein memberitahu Live Science.
Perlanggaran bintang neutron ini melepaskan sejumlah besar bahan nuklear berat, seperti emas dan platinum, bersama dengan gelombang elektromagnetik, seperti gelombang cahaya dan gelombang graviti.
Dengan kerusi barisan depan, perlanggaran magnitud itu akan memperlakuk kita ke "pertunjukan cahaya raksasa," kata Weinstein. Lubang hitam lebih besar daripada bintang neutron, tetapi tidak cukup besar untuk menelan keseluruhan bintang. Sebaliknya, ia akan merosakkan bintang neutron, bermula dengan sampingan yang paling dekat dengan genggaman graviti yang mematikan.
Tetapi dari kerusi galeri kacang kita, 1.2 bilion tahun cahaya jauh, pameran cahaya gergasi itu tidak lebih daripada sekejap kecil, menggelegak dalam isyarat latar belakang.
Untuk membezakan benda angkasa yang terlibat dalam perlanggaran, para penyelidik mengukur kadar di mana kekerapan gelombang graviti meningkat sebagai dua benda yang mengorbit antara satu sama lain. Objek jisim yang lebih tinggi memancarkan gelombang graviti amplitud yang lebih tinggi, yang membawa lebih banyak tenaga, menyebabkan objek bergerak di antara satu sama lain dengan lebih cepat. Itu bererti kekerapan gelombang meningkat dengan lebih pantas berbanding objek massa yang lebih rendah
Dalam kes ini, kekerapan meningkat lebih cepat daripada dua bintang neutron bertabrakan, tetapi lebih perlahan berbanding dengan dua lubang hitam bertabrakan.
Hanya sehari sebelum penemuan ini, penyelidik mengesan dua bintang neutron bertabrakan. LIGO telah menemui satu perlanggaran lain antara bintang neutron dan 13 perlanggaran di antara lubang hitam, menurut kenyataan itu.
Perlanggaran pada skala besar ini sangat jarang berlaku, mungkin sekali setiap 100,000 tahun di galaksi kita sendiri, kata Weinstein. Tetapi semakin jauh ke angkasa yang kita lihat, lebih galaksi yang kita dapat lihat, yang meningkatkan peluang kita akan melihat lebih banyak perlanggaran, kata Weinstein.
Pasukan kini berusaha untuk melihat jika mereka dapat mengesahkan penemuan mereka dengan mencari isyarat gelombang optik atau radio dari acara yang sama. Para penyelidik juga membersihkan data, untuk mengurangkan beberapa bunyi latar belakang, kata Weinstein.
