Sebuah pusaran air laut yang besar saiz Colorado muncul setiap musim bunga di luar pantai Somalia, dan ia begitu besar, saintis dapat melihatnya dari angkasa.
Data satelit baru-baru ini mendedahkan ia lebih besar dan bertahan lebih lama daripada yang pernah difikirkan.
Dikenali sebagai Whirl Besar, vortex mengikut arah jam yang pertama ini dijelaskan pada tahun 1866 oleh ahli geografi British Alexander Findley, dalam sebuah buku tentang menavigasi Lautan Hindi. Findley berkata bahawa berpusing itu mencipta "laut yang sangat keliru," dan mencadangkan pelayar mengelakkan arus yang kuat ketika mendekati pantai Afrika.
Apa yang menyebabkan Whirl Great? Walaupun angin monsun dipertimbangkan untuk memainkan peranan, vorteks mula terbentuk pada bulan April, kira-kira dua bulan sebelum bermulanya musim monsun, dan ia berterusan selama lebih dari sebulan selepas hujan turun pada September atau Oktober, menurut satu kajian yang diterbitkan dalam jurnal Surat Penyelidikan Geofizik pada tahun 2013.
Pusaran air mula berputar dengan kedatangan gelombang Rossby tahunan di Lautan Hindi. Gelombang yang bergerak lambat ini, yang hanya mengukur beberapa inci ketinggian, membawa takungan tenaga tersimpan yang memicu vorteks. Apabila vorteks adalah awhirl, angin monsun tiba dan terus berputar; pada puncaknya, Whirl Great boleh berkembang hingga lebih dari 300 batu (500 kilometer) luas, menurut kajian 2013.
Namun, penyelidikannya secara mendalam telah terbukti mencabar. Kerana vorteks begitu besar, ia berperilaku berbeza daripada pusaran air yang lebih kecil. Usaha untuk mengkaji hal itu juga telah terhambat oleh lanun yang beroperasi berhampiran pantai Somalia, menurut satu kajian baru.
Pemerhatian dari atas
Para saintis mengesyaki bahawa data satelit dapat memberi gambaran tentang Whirl Great. Mereka menganalisis pengamatan satelit yang merangkumi 23 tahun, dan meneliti 22 tahun model peredaran lautan. Dari data tersebut, mereka membangunkan program komputer yang dapat mengenal pasti cap jari vorteks dan menjejakinya dari masa ke masa. Mereka juga menganalisis data paras laut, sebagai pusat pusaran naik untuk membentuk gundukan yang lebih tinggi daripada lautan sekitarnya.
Dalam kajian baru, saintis menentukan bahawa pusaran air biasanya berlangsung selama kira-kira 198 hari - jauh lebih lama daripada anggaran sebelumnya sebanyak 140 hari dan 166 hari. Ia juga berakhir beberapa bulan kemudian daripada yang dijangkakan, yang berlaku pada bulan Disember dan bahkan ke Januari dalam beberapa kes.
Dan apabila Whirl Great berada pada yang paling sengit, ia meliputi 106,000 batu persegi (275,000 kilometer persegi) secara purata, penulis kajian melaporkan.
Oleh kerana Whirl Great dikaitkan dengan bermulanya musim monsun, algoritma baru juga boleh digunakan untuk mengesan corak yang membentuk formasi monsun. Ini dapat membantu meramalkan jumlah hujan yang dibawa oleh acara bermusim ke India, yang memberi kesan kepada pertanian di seluruh negara, pengarah penyelidikan utama Bryce Melzer, seorang ahli laut satelit satelit di Stennis Space Center di Mississippi, dalam satu kenyataan.
"Sekiranya kita menghubungkan kedua-dua pihak, kita mungkin mempunyai kelebihan dalam meramalkan kekuatan monsun, yang mempunyai kesan sosioekonomi besar," kata Melzer.
Penemuan mereka diterbitkan dalam talian pada 30 April dalam jurnal Penyelidikan Geophysical Letters.
