Dragons mempunyai pertahanan terbina dalam: Mereka boleh bernafas api, menghancurkan musuh mereka dengan mengubahnya menjadi sekam.
Tetapi walaupun kesusasteraan bersejarah dan zaman moden kaya dengan tradisi naga (kami melihat anda, "Permainan of Thrones"), tidak ada bukti fizikal yang bereputasi bahawa makhluk-makhluk legenda ini wujud. Yang berkata, adakah ada makhluk hidup yang boleh menghirup api seperti naga dongeng?
Jawapan singkatnya adalah tidak, tetapi ada beberapa haiwan kreatif yang mengagumkan yang boleh memuntahkan asap, toksin dan goo dari badan mereka. Dan ada juga pengkhianat yang menyebarkan api supaya mereka dapat menghisap mangsa yang lazat.
Sebab utama haiwan yang bernafas api tidak wujud? Nah, api boleh menyebabkan boo-boo jahat.
"Tidak ada haiwan sebenar yang tahan api atau kebal api," kata Rachel Keeffe, seorang pelajar doktoral yang mengkaji reptilia dan amfibia di University of Florida, dalam satu kenyataan. "Terdapat haiwan yang boleh menahan suhu yang sangat tinggi seperti lubang lautan - cacing tertentu boleh hidup dalam persekitaran yang sangat gila panas, tetapi itu bukan api."
Fakta ini mungkin mengecewakan Daenerys Targaryen, yang dikatakan sebagai Mother of Dragons dari "Game of Thrones" HBO - serta anak-anaknya yang bernafas api Drogon, Viserion dan Rhaegal - tetapi masih banyak binatang seperti naga di sana. Ambil, sebagai contoh, kobra meludah, sebuah kumpulan yang merangkumi beberapa spesies kobra yang meludahkan racun yang membutakan dari taringnya apabila terancam. Kalajengking Afrotropikal dalam genus Parabuthus boleh memuntahkan racun yang sangat toksik pada interlopers menacing.
Dan, walaupun ia tidak seperti singeing sebagai letusan api Drogon, tokek itu Strophurus boleh menembak goo keluar dari ekornya untuk menakutkan pemangsa.
"Ini bukan toksik atau apa-apa, ia hanya jenis yang kasar," kata Keeffe, yang bersama-sama menulis dan menggambarkan buku yang akan datang "The Anthropology of Dragons: A Global Perspective."
Lain-lain binatang dengan pertahanan yang keluar dari derrières mereka termasuk kumbang dan kumbang bombardier (Pheropsophus jessoensis), yang menyebabkan koktel kimia toksik apabila terancam. Kentut kumbang ini sangat berkuasa sehingga mereka boleh meminta toads yang telah memakan kumbang untuk memakan makanan terakhir mereka. Itulah yang dikehendaki oleh kumbang; ia mungkin ditutup dengan lendir dari perut katak, tetapi kadang kala kumbang ini dapat bertahan hidup.
Walau bagaimanapun, apabila ia berperang dengan api, pengagum Australia mengambil hadiah pertama. Tiga spesies burung pemangsa ini Down Under - layang-layang hitam (Milvus migrans), tarian bersiul (Haliastur sphenurus) dan burung hantu coklat (Falco berigora) - diketahui bersembunyi oleh kebakaran liar dan kemudian tiba-tiba merampas rumput atau cawangan yang membara dengan cakar mereka. Burung-burung itu kemudian menggunakan api untuk menyalakan api baru di tempat lain, yang seterusnya, menghalau mamalia dan mangsa serangga yang boleh dimakan.
Bagi haiwan yang sebenarnya bernafas api, nampaknya hanya terhad kepada imaginasi kita. Hanya ambil perhatian, gajah yang bernafas asap ini bukan sejenis hibrid naga. Sebaliknya, ia berkemungkinan memakan beberapa arang kayu dari lantai hutan, dan kemudian melepaskan abu ketika ia terik, Varun Goswami, seorang ahli biologi gajah Penyelamatan Hidupan Liar di India, dalam satu kenyataan.
