Ketiga-tiga batu nisan Medieval yang hilang telah ditemui semula di gereja Scotland.
Batu-batu itu, yang diukir dengan corak-corak interlacing yang rumit, ditemui oleh seorang budak lelaki berusia 14 tahun semasa kaji selidik arkeologi Gereja Paroki Lama di Govan, sebuah bandar yang ditubuhkan pada Zaman Pertengahan yang kini menjadi sebahagian daripada bandar Glasgow.
"Saya hanya menjejaskan tanah untuk melihat sama ada terdapat apa-apa di sana, dan tiba-tiba ia membuat bunyi dan saya menyedari bahawa saya telah memukul sesuatu," kata penyelidik Mark McGettigan dalam satu kenyataan.
Legacy hilang
McGettigan telah melanda jejak Govan 1,000 tahun lalu. Gereja Govan Lama Paroki hari ini berdiri di tapak ibadat yang lebih tua, Gereja St. Constantine. Ahli-ahli arkeologi telah menemui artifak Kristian di laman web ini yang berumur sekurang-kurangnya pada tahun 500, tetapi Govan paling terkenal dengan batu-batu yang diukir sehingga tahun 800 hingga 1000. Menurut Gereja Paroki Lama Govan, yang paling mengesankan batu telah diukir pada awal tempoh ini. Ini sarkofagus yang terbuat dari batu batu tunggal, diukir dengan imej pahlawan yang menunggang seekor kuda.
Dalam abad selepas sarkofag dibuat, pengrajin tempatan meneruskan tradisi ukiran yang rumit, membuat salib batu dan lembaran sloping yang panjang disebut "hogbacks" yang digunakan sebagai penanda kubur. Pengrajin-pengrajin ini juga mengukir papak batu rata yang dipanggil salib, yang diletakkan di atas permukaan kubur. Pada masa ukiran itu dibuat, Gavon adalah sebahagian daripada Kerajaan Strathclyde, yang berlangsung dari sekitar abad ke-7 sehingga ia ditaklukkan oleh Skotlandia pada abad ke-11.
Tiga puluh satu Govan Stones telah dijumpai dan dipelihara di muzium gereja paroki, tetapi 15 lagi dianggap hilang selama-lamanya. Pada tahun 1970-an, dinding-dinding limbungan di sebelah gereja telah dirobohkan, dan Govan Stones yang belum dibawa ke dalam rumah dianggap telah dihancurkan dan diarak dengan runtuhan.
Batu-batu ditemui
Penemuan tiga batu Govan dikebumikan di gereja itu menunjukkan bahawa sekurang-kurangnya beberapa batu yang hilang ini terselamat. McGettigan adalah sukarela pada penggalian arkeologi pertamanya ketika ia menemui batu pertama. Penggalian itu dijalankan oleh Northlight Heritage amal, dengan pembiayaan dari City City City Deal Deal dan Govan Cross Townscape Heritage Initiative.
"Ini adalah penemuan yang paling menarik yang kami ada di Govan dalam tempoh 20 tahun yang lalu," kata Stephen Driscoll, seorang profesor arkeologi sejarah di University of Glasgow dan ahli The Govan Heritage Trust, dalam kenyataan itu. "Govan Stones adalah koleksi kepentingan antarabangsa, dan batu-batu yang pulih ini memperkuatkan kes berkenaan Govan sebagai pusat kekuasaan abad pertengahan yang utama."
Tiga batu yang ditemui semula itu diukir dengan reka bentuk dan salib antara Celtic, sama seperti yang sudah dipamerkan di dalam gereja. Batu-batu itu sebahagian besarnya utuh, walaupun dipakai di tempat-tempat. Tiada mayat ditemui bersama-sama dengan batu-batu itu, yang telah dipindahkan di sekitar tanah perkuburan dan juga diukir semula dan digunakan semula selama berabad-abad, kata jurucakap Arkeologi dan Jurucakap Cinta Arkeologi Tom Horne.
Ahli arkeologi berkata mereka berharap penemuan itu bermakna lebih banyak batu yang hilang bertahan. Gereja Govan Old Parish kini sedang diperbaharui, dan pengumpulan batu akan akhirnya mendapat paparan baru, kata Driscoll. Sementara itu, sukarelawan terus mencari tanah perkuburan lama.
"Saya sangat gembira," kata McGettigan. "Malah, saya gembira dengan apa yang saya bantu untuk mendedahkannya."
