Tanduk badak menjadikannya unicorn dari Afrika dan Asia, manakala gajah gajah kelihatan seperti mereka membentuk kumis raksasa, gemuk. Walaupun ciri-ciri ini - tanduk dan gading - memberikan badak dan gajah mereka kelihatan ikonik, mereka juga, sebahagian besarnya, sebab haiwan ini terancam.
Ringkasnya, pemburu dan pemburu sasaran badak untuk tanduk mereka, yang banyak orang (salah) percaya mempunyai kekuatan penyembuhan. Demikian pula, banyak gajah dibunuh untuk gading mereka, yang sering diukir menjadi karya seni dan dilihat sebagai simbol status dan pelaburan moneter, khususnya di Asia.
Tetapi adakah bahagian-bahagian tubuh yang tidak ternilai itu tumbuh kembali, atau adakah haiwan-binatang ini mati untuk mati selagi manusia nafsu setelah tanduk dan gading?
Jawapan? Gajah gajah tidak tumbuh semula, tetapi tanduk badak dilakukan.
Gading seekor gajah sebenarnya gigi - guntingnya, tepat. Kebanyakan gading terdiri daripada dentin, tisu tulang keras dan padat, dan keseluruhan gading disalut dengan enamel, tisu haiwan yang paling sukar diketahui, menurut Dana Hidupan Liar Dunia. Ia tidak menghairankan gajah yang terkenal dengan gading mereka; hampir semua gajah Afrika mempunyai ciri-ciri ini, dan kebanyakan gajah Asia lelaki memakai gigi panjang. Beberapa gajah dengan gading tambahan, yang dikenali sebagai tuskers besar, sangat cantik.
Tusks sangat berguna untuk haiwan. Gajah boleh menggunakannya untuk melindungi batang mereka, menggali air, mengangkat objek, memotong kulit dari pokok, mengumpulkan makanan dan mempertahankan diri, menurut "Poached: Inside the Dark World of Wildlife Trafficking" (Da Capo Press, 2018), oleh sains wartawan Rachel Nuwer.
Tetapi apabila dikeluarkan, gading ini tidak tumbuh semula. "Tidak ada cara yang layak untuk menuai gading: Mereka tertanam di tengkorak binatang dan mempunyai saraf yang mengalir di tengah mereka," tulis Nuwer dalam buku itu. "Ini bermakna gading mesti datang dari gajah yang ditangkap dan orang yang mati secara semula jadi."
Tetapi pemusnahan bukan pilihan yang baik, sama ada. Dengan pemusnahan, orang akan mengambil jumlah terbesar gading (iaitu, membunuh gajah tua atau lebih lemah) dari kawanan tanpa mengurangkan pertumbuhan penduduknya. Tetapi gajah membiak dan berkembang begitu perlahan sehingga mustahil untuk memenuhi permintaan pasaran, menurut kajian 2016 yang diterbitkan dalam jurnal Biologi Terkini.
Namun tidak semua orang tahu bahawa gading tidak tumbuh semula. Sebagai contoh, Dana Antarabangsa untuk Kebajikan Haiwan (IFAW), sebuah badan amal pemuliharaan, meninjau 1,200 orang yang tinggal di enam bandar raya China pada tahun 2007. Kumpulan itu mendapati bahawa 70 peratus responden berpendapat bahawa gading jatuh tanpa bahaya dari mulut gajah, seperti kanak yang kehilangan gigi, dilaporkan Nuwer.
Ada kemungkinan bahawa perkataan Cina untuk gading, yang diterjemahkan menjadi "gigi gajah," mencipta kekeliruan ini, Grace Ge Gabriel, pengarah serantau Asia IFAW, memberitahu Nuwer. Jika itu berlaku, nampaknya pendidikan adalah kunci: Selepas sukarelawan IFAW memberitahu peserta tinjauan bahawa mengeluarkan gading gajah membunuh haiwan itu, lebih daripada 80 peratus responden berkata mereka tidak akan membeli gading.
Tidak lama selepas tinjauan, pada 2008, IFAW melancarkan kempen poster yang terus mencecah 23 juta orang di China setiap hari, dilaporkan Nuwer. Pada poster itu, seekor gajah bayi gembira memberitahu ibunya bahawa ia mempunyai gigi dan bertanya, "Bukankah anda gembira?" Apabila dia tidak bertindak balas, bayi bertanya lagi, tetapi dia masih tidak menjawab. "Bayi yang mempunyai gigi harus membawa kegembiraan kepada seorang ibu," kata poster. "Tetapi apa maksudnya untuk keluarga gajah? Kerana keghairahan yang tidak perlu dari gading, beratus-ratus dan beribu-ribu gajah dibunuh untuk perdagangan gading."
Tidak seperti gading gajah, tanduk badak tumbuh kembali. Tanduk ini diperbuat daripada keratin, bahan yang sama yang membentuk kuku dan rambut. Namun, pemburu sering membunuh badak untuk tanduk mereka, walaupun memotong tanduknya akan memelihara kehidupan binatang itu dan membolehkan binatang itu tumbuh tanduk segar. Terdapat juga kes pemburu haram yang menghirup badak hamil terbuka "untuk mengeluarkan janin mereka yang belum lahir dan mengetuk tunggul tanduk kecil mereka," tulis Nuwer dalam "Poached."
Untuk menyelamatkan badak dari pemburu haram, pengurus satwa liar kadang-kadang mempunyai profesional dehorn badak, sebuah proses yang melibatkan pemanasan binatang itu dan menyingkirkan hadiah seperti unicorn. "Sepanjang perjalanan 35 hingga 40 tahun, badak dalam jadual pemangkasan 18 bulan akan menghasilkan kira-kira 130 paun tanduk," tulis Nuwer dalam bukunya.
Memang, pagi hari tidak selalu berfungsi, kerana kadang kala pemburu masih mengejar tunggul tanduk sisa. Dan, sekali tanpa badak, badak tidak dapat menggunakannya untuk kegiatan sehari-hari, seperti mempertahankan wilayah mereka, membimbing anak lembu dan menggali air. Tetapi ia masih menjadi penghalang yang berguna yang boleh menyelamatkan nyawa badak. Selepas badak di Zoo Thoiry di Perancis dibunuh secara haram kerana tanduknya, sebuah kebun binatang Czech memutuskan untuk menewaskan pemburu dengan menumbuk pada tahun 2017, sambil menghidangkan kawanan badaknya sendiri. Keseluruhan proses, yang mengambil masa kira-kira satu jam untuk pesakit badak pertama, tidak menyakitkan dengan haiwan itu, kata Jiří Hrubý, kurator badak zoo.
