Pertarungan itu lebih cepat daripada anda boleh berkelip. Ular menyerang; tikus melompat ke udara, menendang ular di kepala dan melantun jauh. Pejuang tidak mendapat makanan yang mereka harapkan.
Perjumpaan pantas seperti ini berlaku setiap malam di padang pasir dan sebahagian besarnya tidak disedari oleh semua orang tetapi makhluk yang terlibat. Tetapi baru-baru ini, satu pasukan penyelidik memutuskan untuk melihat tindakan itu dengan merakamkan serangan serangan ular-on-tikus musim panas menggunakan kamera berkelajuan tinggi. Rakaman yang dihasilkan mendedahkan bahawa rattlesnakes (genus Crotalus) dan tikus kanggaru (genus Dipodomys) adalah sangat baik dipadankan sebagai pemangsa dan mangsa. Ia juga membuktikan, dalam pergerakan perlahan yang mulia, tikus kanggaru adalah ninjas kecil berbulu yang mampu menangkap akrobatik tinggi yang akan memalukan Bruce Lee.
"Kedua-dua rattlesnakes dan tikus kanggaru adalah atlet yang melampau, dengan prestasi maksimum yang berlaku semasa interaksi ini," kata Timothy Higham, seorang profesor bersekutu di University of California, Riverside, dan pengarang dua kajian baru mengenai pertunjukan tikus / ular, dalam satu pernyataan. "Ini menjadikan sistem ini sangat baik untuk mengusik faktor-faktor yang mungkin mengecilkan skala dalam perlumbaan senjata ini."
Dalam sepasang kajian baru yang diterbitkan pada 27 Mac dalam jurnal Ekologi Fungsional dan Jurnal Biologi Persatuan Linnean, Higham dan rakan-rakannya menandakan beberapa sidewinder dengan pemancar radio, kemudian mengesan ular ketika mereka memburu tikus kanggaru melalui Gurun Yuma. Selama beberapa bulan akan datang, pasukan itu mencatatkan 32 serangan hendap ular di atas tikus. Hanya kira-kira separuh daripada serangan ini berakhir dengan snakebites. Dalam menganalisis rakaman lambat yang dihasilkan, para penyelidik mendapati mengapa.
Walaupun sidewinder sangat cepat, mampu melompat dari kesunyian mutlak untuk mencapai mangsanya kurang dari 100 milisaat (kurang dari masa yang diperlukan untuk berkedip), tikus lebih cepat. Pasukan mendapati bahawa tikus kanggaru dapat bertindak balas terhadap serangan ular yang masuk dalam sekurang-kurangnya 38 milisaat, kadang-kadang melompat dari ular dalam 70 milisaat rata.
Lebih-lebih lagi, dalam 70 milisaat ini, beberapa tikus kanggaru mampu melancarkan gerakan-gerakan midair yang kompleks yang meninggalkan ular-ular itu. Satu tikus menendang ular di bawah kepala, menghantar pemangsa yang terbang beberapa kaki jauhnya. Tikus yang lain dengan cepat mengubah arahnya di tengah-tengahnya, mengorek ekornya yang panjang seperti kipas untuk berpaling dari ular menyerang. Tikus-tikus makna lain melonjak tujuh hingga lapan kali tinggi badannya, melancarkan diri mereka jauh dari bahaya.
"Manuver kilat dan kuat ini ... memberitahu kami tentang strategi yang berkesan untuk melarikan diri dari pemangsa berprestasi tinggi," kata Higham. Ia mungkin, katanya, bahawa pertahanan yang tajam - yang meliputi pendengaran yang luar biasa dan kaki belakang yang kuat - berkembang sebagai tindak balas terhadap kelajuan pemangsa cepat seperti pemulung dan burung hantu.
Anda boleh menonton lebih banyak rakaman Higham di YouTube. Mudah-mudahan, sudah cukup untuk mendarat tikus kanggaru perwakilan dalam filem kung fu haiwan yang sangat pantas.
