Pasukan angkasawan antarabangsa telah menemui spesies baru yang berwarna buta, tidak berwarna, dan tempat tinggal gua - dan mereka tidak perlu meninggalkan Bumi untuk mencarinya.
Krustacea saiz kuku, bernama Alpioniscus sideralis selepas perkataan Latin untuk "bintang", ditemui meletus mengenai kolam hitam di sistem gua Sa Grutta di bawah Sardinia, Itali. Angkasawan yang menaik taraf mendapati penyelamat kecil gua ketika menghabiskan enam malam di bawah tanah sebagai sebahagian daripada program latihan CAVES Agensi Angkasa Eropah, yang menggalakkan calon Angkasa Angkasa Antarabangsa untuk menjalankan penyelidikan bersama dalam persekitaran bawah tanah yang berbahaya.
Semasa ekspedisi bawah tanah 2012, pelatih angkasawan dari Eropah, Amerika Syarikat, Rusia, Kanada, Jepun dan China menghadapi crustaceans yang kecil dan lutung di dalam sebuah kolam gua kecil. Para angkasawan memikat makhluk keluar dari air menggunakan umpan hati dan keju busuk, kemudian mengangkut spesimen kembali ke permukaan.
Analisis molekul menunjukkan bahawa A. sideralis'genetik tidak sepadan dengan mana-mana spesis lain yang dikumpulkan dari rantau ini, yang membolehkan angkasawan berani menggambarkannya untuk kali pertama dalam kajian baru yang diterbitkan pada bulan Disember 2018 dalam jurnal ZooKeys.
A. sideralis telah diturunkan sebagai sejenis kayu-kayu - crustaceans kecil yang meninggalkan air untuk menjajah tanah berjuta-juta tahun yang lalu. Hebatnya, A. sideralis nampaknya telah melakukan evolusi di muka, memulihkan perisainya di atas tanah dan kembali ke perairan bawah tanah seperti kolam gua Sardinia.
"Saya ingin berfikir bahawa apabila manusia mendarat di Marikh dan meneroka gua-gua, pengalaman ini akan membantu mereka mencari spesies lain, mengetahui bahawa kehidupan mempunyai sedikit batas dan dapat berkembang di tempat yang paling tidak ramah," kata Paolo Marcia, ahli zoologi dari Universiti Sassari dan pengarang bersama kajian itu, dalam satu kenyataan.
