Pasukan penyelidik yang diketuai oleh Israel percaya bahawa Gua Malham di Gurun Negev adalah gua garam paling lama di dunia, yang mengukur lebih daripada 10 kilometer panjangnya.
"Gua garam" adalah istilah literal di sini: Malham duduk di bawah Gunung Sedom, di barat daya Laut Mati yang asin, dan dindingnya terbuat dari garam yang sama di atas meja dapur anda. Kencan Radiocarbon mencadangkan ia berumur 7,000 tahun, banyak petikannya yang diukir oleh ribut hujan yang kadang-kadang berlaku di rantau ini. Malah sekarang, Malham terus tumbuh apabila air mengalir dan larut lebih banyak garam, menurut satu kenyataan.
Satu pasukan dari 80 cavers dari sembilan negara menjelajah banyak crevass gua menggunakan alat ukur laser. Peta penuh dan hasil penerokaan mereka belum diterbitkan. Tetapi, dalam kenyataan itu, pasukan membandingkan jumlah panjang (hasil penambahan panjang semua segmen serpihan yang berbeza) dengan bekas pemegang rekod sekarang.
"Sebagai perbandingan, gua garam Qeshm Island Iran, sekarang gua garam terbesar kedua di dunia, hanya mengukur 6,580 meter," kata mereka.
Mencapai pengukuran itu adalah kerja keras.
"Kami cavers bekerja selama 10 jam di bawah tanah, merangkak melalui saluran garam berais, menghindari stalaktit garam dan kristal garam yang menjatuhkan," kata Efraim Cohen, seorang gua dengan Pusat Penyelidikan Gua Universiti Ibrani, dalam kenyataan itu.
Cavers masih meneroka beberapa tempat paling sukar untuk dicapai di dalam sistem gua, katanya, sambil menyatakan sedikit jarak mungkin ditambah kepada jumlah keseluruhan.
Gunung Sedom terletak berhampiran Laut Mati, tasik garam yang mengecut (dan titik terendah di Bumi) yang melebarkan ke Jordan, Israel dan Tebing Barat yang diduduki. Gunung itu terletak di luar Tebing Barat, dan menurut kenyataan itu ditemui pada tahun 1980-an.
