Kira-kira satu abad sebelum kejatuhan Empayar Byzantine - bahagian timur Empayar Rom yang luas - tanda-tanda azab yang akan datang itu ditulis dalam sampah.
Ahli arkeologi baru-baru ini menyiasat sampah terkumpul di dalam sampah sampah di penempatan Byzantine yang dipanggil Elusa di Gurun Negev Israel. Mereka mendapati bahawa umur sampah memperkenalkan garis masa baru yang menarik untuk penurunan Byzantine, saintis melaporkan dalam satu kajian baru.
Para penyelidik mendapati bahawa pelupusan sampah - sekali perkhidmatan yang teratur dan boleh dipercayai di bandar-bandar utama seperti Elusa - berhenti pada pertengahan abad keenam, kira-kira 100 tahun sebelum keruntuhan kerajaan. Pada masa itu, satu peristiwa iklim yang dikenali sebagai Zaman Ais Lilin Antik lewat mengambil masa di Hemisfera Utara, dan wabak yang dikenali sebagai wabak Justinian yang melanda Empayar Rom, akhirnya membunuh lebih 100 juta orang.
Bersama-sama, penyakit dan perubahan iklim mengambil tol ekonomi yang dahsyat dan melepaskan cengkaman Rom di tanahnya di timur abad lebih awal daripada yang pernah dipikirkan, menurut kajian itu.
Mencari harta dalam sampah
Elusa telah digali sebahagiannya, namun siasatan baru itu adalah yang pertama untuk meneroka timbunan sampah yang tidak diabaikan di lamanya, pengetua kajian utama Guy Bar-Oz, seorang profesor arkeologi di Universiti Haifa di Israel, memberitahu Live Science dalam e-mel.
Tidak seperti seni bina sebuah bandar purba, yang boleh berulang kali dimusnahkan dan dibina semula, tapak pelupusan sampah tetap terkumpul dari masa ke masa, mewujudkan rekod aktiviti manusia yang berterusan. Petunjuk yang terdapat dalam longsor sampah yang terpelihara dapat dengan itu mendedahkan jika sebuah bandar berkembang atau dalam masalah.
"Bagi saya, jelas bahawa lombong emas sebenar mengenai kehidupan seharian dan apa yang wujud di bandar pada masa lalu benar-benar kelihatan di dalam sampah," kata Bar-Oz.
Di tapak dump, para saintis mendapati pelbagai objek: serai periuk seramik, biji benih, lubang zaitun, arang dari kayu yang terbakar dan juga bukti "makanan gourmet" yang dibuang dari Laut Merah dan Sungai Nil, kata penulis kajian.
Para saintis bahan organik bertarikh karbon seperti benih dan arang dalam lapisan sampah sampah yang terletak berhampiran bandar. Mereka mendapati bahawa sampah telah dibina di lokasi tersebut dalam tempoh kira-kira 150 tahun dan bahawa pengumpulan itu ditamatkan pada pertengahan abad keenam. Ini mencadangkan terdapat kegagalan infrastruktur, yang berlaku apabila bandar hampir runtuh, kata para penyelidik.
Berdasarkan bukti baru, para penyelidik menyimpulkan bahawa penurunan Elusa bermula sekurang-kurangnya satu abad sebelum pemerintahan Islam merebut kawalan rantau ini dari Roma. Malah, Elusa sedang bergelut dalam tempoh yang agak damai dan stabil; Pada masa ini, Kaisar Romawi Justinian memperluas sempadan kekaisaran di seluruh Eropah, Afrika dan Asia, kata Bar-Oz.
Dengan empayar menikmati "tempoh kejayaan yang mulia," nampaknya logik untuk menjangkakan bahawa pos-posnya akan selamat dari segi kewangan, kata Bar-Oz. Namun, data yang dikumpulkan penyelidik mencadangkan sebaliknya.
"Sebaliknya, kita melihat isyarat untuk apa yang berlaku pada masa itu dan yang hampir tidak dapat dilihat oleh kebanyakan ahli arkeologi - bahawa empayar itu dilanda bencana dan penyakit iklim," jelas Bar-Oz.
Penemuan ini diterbitkan dalam talian hari ini (25 Mac) dalam jurnal Prosiding Akademi Sains Kebangsaan.
