Apakah planet yang paling dekat dengan Bumi? Jawapan kebanyakan orang akan diberikan ialah Venus. Tetapi ... ia mungkin sebenarnya Merkurius.
Walaupun Venus adalah planet yang paling dekat dengan Bumi kerana ia menyapu di orbitnya, Mercury tetap paling dekat dengan Bumi yang paling lama, menurut komentar yang diterbitkan Selasa (12 Mac) di majalah Physics Today.
"Dengan beberapa fenomena kecerobohan, kekaburan, atau kumpulan peminat, para ahli popularizers telah menyebarkan maklumat berdasarkan anggapan salah tentang jarak purata antara planet," Tom Stockman, seorang Ph.D. pelajar di Universiti Alabama; Gabriel Monroe, seorang jurutera mekanikal di Pusat Penyelidikan dan Pembangunan Jurutera A.S.; dan Samuel Cordner, seorang jurutera mekanikal di NASA menulis dalam ulasan itu.
Apabila orang mengira jarak antara dua planet, mereka biasanya mengurangkan jarak purata dua planet dari matahari. Tetapi inilah perkara: Itu hanya menghitung jarak antara dua planet apabila mereka paling dekat satu sama lain, kata mereka. Beberapa ketika, Venus berada di seberang matahari kerana kedua-dua planet bergerak pada kelajuan yang berbeza.
Dalam ulasan itu, penyelidik menyusun teknik matematik baru, yang dipanggil kaedah titik-lingkaran, untuk mengukur jarak antara planet. Kaedah ini purata jarak antara sekumpulan mata pada setiap orbit planet, dengan itu mengambil masa untuk dipertimbangkan.
Apabila diukur dengan cara itu, Mercury adalah paling hampir dengan Bumi. Bukan itu sahaja, tetapi Mercury juga merupakan planet terdekat dengan Saturnus, dan Neptunus, dan semua planet lain. Para penyelidik memeriksa penemuan mereka dengan memetakan di mana planet berada di orbit mereka setiap 24 jam selama 10.000 tahun.
Walau bagaimanapun, tidak semua orang bersetuju dengan definisi baru ini "planet" yang paling dekat.
"Katakan anda tinggal di sebuah rumah di mana orang-orang yang tinggal bersebelahan dengan anda menghabiskan setengah tahun di mana, mungkin anda tinggal di Wisconsin dan jiran terdekat anda menghabiskan tujuh bulan di musim sejuk yang panjang di Florida," kata Steven Beckwith, pengarah Makmal Sains Angkasa dan profesor astronomi di UC Berkeley, yang bukan sebahagian daripada ulasan itu. "Semasa musim sejuk, orang-orang di rumah seterusnya akan lebih rapat dengan anda."
Tetapi kebanyakan orang masih mengatakan bahawa jiran terdekat mereka adalah orang yang tinggal bersebelahan untuk sepanjang tahun, Beckwith memberitahu Live Science. "Ia adalah cara yang menarik untuk mendefinisikan semula 'paling dekat,' tetapi ia tidak mendalam."
