Alasan pengorbanan itu, bagaimanapun, tetap menjadi misteri, menurut kajian baru. Walaupun begitu, saintis kajian mempunyai beberapa idea.
Sebagai contoh, hujan lebat dan banjir dari corak cuaca El Niño tahun itu mungkin mendorong pemimpin Chimú untuk mengarahkan pengorbanan itu, tetapi tanpa bukti yang lebih besar, kita mungkin tidak akan tahu sebab sebenar, kata penyelidik penyelidik John Verano, profesor dalam Jabatan Antropologi di Universiti Tulane di New Orleans.
Penyelidik utama kajian Gabriel Prieto, pembantu profesor dalam arkeologi di Universiti Nasional Trujillo, Peru, belajar tentang tapak korban pada tahun 2011, selepas seorang ayah mendekati beliau ketika sedang melakukan kerja lapangan pada projek lain. Bapa menyifatkan bukit berhampiran dengan tulang yang mengetuk keluarnya. Bapa berkata, "Lihat, anak-anak saya membawa tulang kembali setiap hari, dan saya bosan dengannya," kata Verano, yang kemudiannya menyertai projek itu pada 2014.
Sebaik sahaja di bukit pasir, Prieto dengan serta-merta menyedari bahawa tapak itu mempunyai kepentingan arkeologi, dan dia dan rakan-rakannya telah mengusahakannya sejak, menggali dan mengkaji manusia dan llama (Lama glama) kekal di laman web ini, dikenali sebagai Huanchaquito-Las Llamas.
"Ini acara pengorbanan kanak-kanak terbesar dalam rekod arkeologi di mana sahaja di dunia," kata Verano. "Dan itu adalah pengorbanan terbesar dengan llamas di Amerika Selatan. Tidak ada yang seperti ini di tempat lain."
Siapa yang menjadi mangsa?
Laman ini memegang jenazah sekurang-kurangnya 137 lelaki dan perempuan dan 200 llamas. Kebanyakan kanak-kanak dan llamas telah memotong tanda pada sterna, atau tulang dada mereka, serta tulang rusuk pelindung, menunjukkan bahawa dada mereka telah dipotong terbuka, mungkin untuk mengekstrak hati, para penyelidik menulis dalam kajian itu.
Kanak-kanak berumur antara 5 hingga 14 tahun dan secara amnya berada dalam keadaan baik, menurut analisis tulang dan gigi mereka. Anak-anak muda ini dibalut dengan kafan kapas dan dikebumikan sama ada di punggung mereka dengan kaki panjang, di belakang mereka dengan kaki yang flexed atau dan berehat di satu sisi dengan kaki flexed. Ramai yang dikebumikan dalam kumpulan tiga dan diletakkan dari bongsu hingga tertua.
Sesetengahnya mempunyai cat cinnabar merah (bentuk semula jadi merkuri) di wajah mereka, dan yang lain, terutamanya kanak-kanak yang lebih tua, memakai tudung kepala kapas. Llamas sama ada diletakkan di sebelah atau di atas badan-badan kanak-kanak. Dalam banyak kes, llamas warna yang berbeza (coklat dan beige) dikebumikan bersama, tetapi menghadapi arah yang berbeza.
Juga dikebumikan di tapak, berhampiran mayat kanak-kanak, adalah mayat dua wanita dan seorang lelaki. Orang dewasa ini tidak memotong tanda pada sterna mereka, menunjukkan bahawa hati mereka tidak dikeluarkan. Sebaliknya, seorang wanita mungkin mati akibat pukulan ke bahagian belakang kepala dan yang lain mengalami trauma kekerasan tumpul ke wajahnya. Lelaki itu mengalami patah tulang rusuk, tetapi tidak jelas sama ada kecederaan ini berlaku sebelum atau selepas kematian, mungkin disebabkan oleh berat batu yang diletakkan di atas badannya, kata para penyelidik.
Kanak-kanak tidak dikebumikan dengan apa-apa persembahan yang dapat dilihat, tetapi penyelidik mendapati sepasang balang seramik dan dayung kayu di tepi tapak, di sebelah satu llama.
Apa yang berlaku?
Budaya Chimú menguasai sebahagian besar pantai Peru dari abad ke-11 hingga ke-15. Ia berkembang maju, sebahagiannya, kerana pertanian yang intensif; Chimú menyiram tanaman dan ternakan mereka dengan saluran hidraulik yang canggih, para penyelidik menulis dalam kajian itu.
Kawasan ini biasanya kering, berkeringat hanya beberapa kali setahun. Tetapi kemungkinan peristiwa El Niño yang melampau, apabila air hangat menyejat dari Pasifik selatan dan jatuh sebagai hujan lebat di pantai Peru, menyebabkan kekacauan di dalam masyarakat, bukan sahaja membanjiri tanah Chimú tetapi juga mengusir atau membunuh kehidupan laut di pesisir, Kata Verano.
Bukti menunjukkan bahawa apabila kanak-kanak dan llamas dikorbankan, kawasan itu sodden dengan air, bahkan menangkap jejak kaki manusia dan haiwan dalam kotoran yang masih wujud hari ini. Tidak jelas mengapa tapak ini, yang terletak hampir 1,150 kaki (350 meter) dari pantai kira-kira 2 batu (3.2 kilometer) di utara bandar Chan Chan, dipilih untuk pengorbanan itu, tetapi para penyelidik mempunyai beberapa idea mengapa anak-anak dipilih .
Kanak-kanak sering dilihat sebagai makhluk yang tidak bersalah yang belum menjadi anggota masyarakat yang penuh, dan dengan itu mungkin dilihat sebagai hadiah atau utusan yang sesuai untuk para dewa, kata Verano.
Lebih-lebih lagi, kanak-kanak ini bukan semua penduduk tempatan. Beberapa kanak-kanak mengalami pembentukan kepala, dan analisis isotop karbon dan nitrogen (isotop adalah variasi unsur) dalam jenazah mereka menunjukkan bahawa kanak-kanak ini berasal dari pelbagai wilayah dan kumpulan etnik di negara Chimú, para penyelidik mendapati.
Tidak jelas mengapa hati mereka dibuang, tetapi "di seluruh dunia, semua orang menyedari bahawa jantung adalah organ yang sangat dinamik," kata Verano. "Anda boleh merasakan dan mendengarnya berdegup, sangat penting, jika anda mengambil hati, banyak darah keluar dan orang itu mati."
Hari ini, sesetengah orang di dataran tinggi Peru dan Bolivia masih mengeluarkan hati daripada llamas yang dikorbankan, kata Verano. Kadang-kadang hati yang dibuang dibakar dan darah haiwan itu akan disiram di tempat-tempat seperti lombong, ukuran yang dipikirkan untuk melindungi pekerja-pekerja di dalamnya. Walau bagaimanapun, tidak diketahui bagaimana Chimú melihat dan merawat hati dalam zaman dahulu, kata Verano.
Sisa-sisa kanak-kanak kini selamat disimpan oleh Kementerian Kebudayaan Peru, dan penyelidik telah mengemukakan permit supaya mereka dapat terus belajar mereka, kata Verano.
Penemuan itu menunjukkan "pentingnya memelihara warisan kebudayaan dan bahan arkeologi," kata Verano. "Sekiranya kita tidak menggali ini, ia mungkin akan dimusnahkan sekarang oleh perumahan dan pengembangan bandar, jadi kita telah menyelamatkan sedikit bab sejarah prasejarah."
Kajian itu adalah "satu pandangan yang luar biasa mengenai amalan ritual dan pengorbanan kerajaan Chimú," kata Ryan Williams, kurator, profesor dan ketua antropologi di The Field Museum di Chicago, yang bekerja sebagai arkeolog Amerika Selatan lebih daripada 25 tahun.
Beliau menambah bahawa walaupun pengorbanan manusia dikelirukan dalam masyarakat moden kita, "kita perlu ingat bahawa Chimú mempunyai pandangan dunia yang sangat berbeza daripada orang Barat hari ini. Mereka juga mempunyai konsep yang sangat berbeza tentang kematian dan peranan setiap orang bermain di alam semesta," Williams, yang tidak terlibat dengan kajian itu, memberitahu Live Science dalam e-mel.
Memandangkan pengorbanan itu mungkin sebagai tindak balas kepada banjir yang dahsyat, "mungkin para korban pergi secara sukarela sebagai utusan kepada dewa mereka, atau mungkin masyarakat Chimú percaya ini adalah satu-satunya cara untuk menyelamatkan lebih banyak orang daripada kehancuran," kata Williams.
