Shimmying melalui lorong terowong gelap di bawah reruntuhan Mayan Chichen Itzá di Semenanjung Yucatán Mexico, ahli arkeologi telah menemui semula sebuah gua yang dimeteraikan dengan kekayaan yang hilang.
Menurut satu kenyataan dari Institut Antropologi dan Sejarah Nasional (INAH), gua itu disimpan dengan lebih daripada 150 artifak, termasuk pembakar kemenyan, pasu, dan plat hiasan yang dihiasi dengan wajah-wajah dewa-dewa kuno dan ikon agama lain. Pasukan itu dipercayai hanya salah satu dari tujuh bilik suci dalam rangkaian terowong yang dikenali sebagai Balamku - "Jaguar God" - yang terletak di bawah Chichén Itzá, sebuah bandar yang menempatkan berjuta-juta orang pada puncaknya pada abad ke-13. Artefak mungkin tidak disentuh oleh tangan manusia selama lebih dari 1,000 tahun, menurut INAH.
Walaupun khazanah itu sengaja dimeteraikan, gua ritual, ditemui semula pada tahun 2018 oleh ahli arkeologi yang memburu sebuah sumur suci di bawah bandar, mempunyai sekurang-kurangnya seorang pelawat manusia pada milenium yang lalu, National Geographic melaporkan. Gua itu pada mulanya ditemui pada tahun 1966 oleh ahli arkeologi Víctor Segovia Pinto, yang menulis laporan tentang penemuan itu, tetapi tidak pernah digali sebelum mengarahkan petani tempatan untuk menutup pintu masuk gua untuk sebab-sebab yang masih belum diketahui. Rekod-rekod penemuan Segovia hilang, meninggalkan misteri yang akan mengambil masa lima dekad untuk diselesaikan.
Tahun lepas, ahli arkeologi merangkak berjam-jam pada satu masa melalui rangkaian terowong-terowong hitam di bawah bandar untuk mencapai pintu masuk gua yang tertutup, penyiasat utama Guillermo de Anda, ahli arkeologi di INAH, memberitahu National Geographic. Mempelajari artifak yang tidak disentuh di dalam gua akan membantu para penyelidik memahami dengan lebih baik budaya ritual gua Mayan, kata Anda.
Mengkaji gua itu sendiri, termasuk geologi dan mikrobiologi lamanya, juga dapat memberikan butir-butir kritikal mengenai kitaran air dan iklim yang berlaku semasa kenaikan dan kejatuhan Chichén Itzá, kata para penyelidik.
"Balamku dapat memberitahu kita bukan sahaja masa kejatuhan Chichén Itzá, ia juga mungkin memberitahu kita saat permulaannya," kata Anda kepada National Geographic. "Sekarang, kita mempunyai konteks yang dimeteraikan, dengan banyak maklumat, termasuk bahan organik yang boleh digunakan, yang dapat kita gunakan untuk memahami perkembangan Chichén Itzá."
