Seperti raksasa mitos Medusa, virus gergasi yang baru dijadikan tuan rumah kepada "batu." Tetapi, bernasib baik untuk kami, tuan rumahnya adalah amoebas.
Sekarang dipanggil Medusavirus untuk kuasa yang seakan-akan mitos, virus aneh ditarik dari perairan berlumpur di sebuah mata air panas di Jepun, menurut satu kajian baru, yang diterbitkan pada 6 Februari dalam Journal of Virology. Medusavirus tergolong dalam kumpulan yang dikenali sebagai "virus gergasi," yang mempunyai genom yang sangat besar berbanding dengan kebanyakan virus lain.
Virus ini menjangkiti organisma bersel satu yang dikenali sebagai Acanthamoeba castellanii, sejenis amuba. Apabila para penyelidik menjangkiti amoebas ini dalam hidangan makmal, mereka mendapati bahawa virus itu memaksa amebas untuk mengembangkan "kulit" luar yang tebal dan memasuki keadaan tidak aktif yang dikenali sebagai Ensstment. (Ameba secara semulajadi boleh memasuki negeri ini sebagai tindak balas terhadap tekanan dalam persekitarannya.) Perilaku itu mengingatkan para penyelidik tentang raksasa mitos Medusa, yang, menurut mitologi Yunani, dapat mengubah penonton untuk melontarkan pandangannya.
Walaupun virus itu tidak memainkan kepala yang penuh dengan ular, penyelidik mendapati ciri luar biasa, unik di permukaan luar Medusavirus: lebih daripada 2,600 pancang berkepala bulat, menurut kajian yang diketuai oleh penyelidik di Universiti Kyoto dan Universiti Sains Tokyo di Jepun. Virus ini cukup berbeza dari virus gergasi lain yang dicadangkan oleh para penyelidik bahawa ia harus diklasifikasikan dalam keluarga baru: Medusaviridae.
Menariknya, beberapa gen dalam Medusavirus juga ditemui di dalam tuan rumah amoeba. Ini menunjukkan bahawa Medusavirus telah menjangkiti amina ini sejak "zaman dahulu" dan bahawa kedua-dua mikroorganisma telah menukar gen sepanjang perjalanan evolusi, kata para penyelidik.
"Medusavirus adalah virus gergasi unik yang masih mengekalkan jejak kaki purba interaksi evolusi host-virus," kata para penyelidik dalam satu kenyataan.
Para saintis merancang untuk terus mengkaji Medusavirus dengan harapan untuk terus menguraikan sejarah evolusi virus dan sel.
