Atmosfera bumi sangat besar, setakat ini sampai malah memberi kesan kepada laluan Stesen Angkasa Antarabangsa. Tetapi bagaimana bentuk sampul surat gergasi ini?
Itulah, kenapa bumi mempunyai suasana?
Singkatnya, atmosfera kita di sini kerana graviti. Apabila Bumi terbentuk, kira-kira 4.5 bilion tahun yang lalu, planet lebur hampir tidak mempunyai suasana. Tetapi apabila dunia sejuk, atmosfernya terbentuk, sebahagian besarnya dari gas yang dipancarkan daripada gunung berapi, menurut Pusat Penyelidikan Alam Sekitar Smithsonian (SERC). Suasana purba ini sangat berbeza dari hari ini; ia mempunyai hidrogen sulfida, metana dan 10 hingga 200 kali ganda karbon dioksida sebagai suasana moden, menurut SERC.
"Kami percaya Bumi bermula dengan suasana seperti Venus, dengan nitrogen, karbon dioksida, mungkin metana," kata Jeremy Frey, seorang profesor kimia fizikal di University of Southampton di United Kingdom. "Kehidupan kemudian bermula entah bagaimana, hampir pasti di dasar lautan di suatu tempat."
Selepas sekitar 3 bilion tahun, sistem fotosintesis berevolusi, yang bermaksud bahawa organisma bersel tunggal menggunakan tenaga matahari untuk mengubah molekul karbon dioksida dan air ke dalam gula dan gas oksigen. Ini secara dramatik meningkatkan tahap oksigen, Frey memberitahu Live Science. "Dan itu adalah peristiwa pencemaran terbesar, anda mungkin mengatakan, kehidupan itu pernah dilakukan kepada apa saja, kerana ia perlahan-lahan mengubah planet ini," katanya.
Pada masa kini, atmosfer bumi terdiri daripada kira-kira 80 peratus nitrogen dan 20 peratus oksigen, kata Frey. Suasana itu juga rumah kepada argon, karbon dioksida, wap air dan pelbagai gas lain, menurut National Center for Atmospheric Research (NCAR).
Ia satu perkara yang baik gas ini ada di sana. Atmosfera kami melindungi Bumi daripada sinar matahari yang ketat dan mengurangkan suhu yang melampau, bertindak seperti selimut yang terbungkus di seluruh planet ini. Sementara itu, kesan rumah hijau bermakna bahawa tenaga dari matahari yang mencapai Bumi akan terhampar di atmosfera, diserap dan dikeluarkan oleh gas rumah hijau, menurut NCAR. Terdapat beberapa jenis gas rumah hijau; yang utama adalah karbon dioksida, wap air, metana dan nitro oksida. Tanpa kesan rumah kaca, suhu bumi akan berada di bawah pembekuan.
Walau bagaimanapun, hari ini, gas rumah hijau tidak terkawal. Oleh kerana manusia melepaskan lebih banyak karbon dioksida ke atmosfera, kesan rumah hijau Bumi semakin kuat, menurut NCAR. Sebaliknya, iklim planet semakin hangat.
Yang menarik, tiada planet lain di alam semesta mempunyai suasana seperti Bumi. Marikh dan Venus mempunyai atmosfera, tetapi mereka tidak dapat menyokong kehidupan (atau, sekurang-kurangnya, tidak hidup seperti Bumi), kerana mereka tidak mempunyai cukup oksigen. Sesungguhnya atmosfer Venus adalah terutamanya karbon dioksida dengan awan asid sulfurik, 'udara' begitu tebal dan panas sehingga tiada manusia yang dapat bernafas di sana. Menurut NASA, atmosfera karbon dioksida yang tebal Venus menangkap panas dalam kesan rumah kaca yang melarikan diri, menjadikannya planet terpanas di sistem suria kita. Suhu permukaan ada cukup panas untuk mencairkan plumbum.
"Hakikat bahawa Bumi mempunyai atmosfera sangat luar biasa berkenaan dengan planet-planet dalam sistem solar, kerana ia sangat berbeza dari mana-mana planet lain," kata Frey. Sebagai contoh, tekanan Venus adalah kira-kira 90 atmosfera, sama dengan menyelam 3,000 kaki (914 meter) di bawah lautan di Bumi. "Angkasa asal Rusia yang masuk ke sana hanya direkodkan selama beberapa saat dan kemudian dihancurkan," kata Frey. "Tiada siapa yang benar-benar memahami betapa panasnya itu."
Jadi, atmosfer bumi adalah kehidupan - dan tanpa itu, kehidupan seperti yang kita tahu ia tidak akan wujud. "Bumi memerlukan suasana yang tepat untuk bermula," kata Frey. "Ia telah mewujudkan suasana itu, dan ia telah mewujudkan keadaan untuk hidup di atmosfera itu. Atmosfera adalah sebahagian daripada sistem biologi."
