Yang menakutkan dinasaur Tyrannosaurus adalah dinosaur besar. Walau bagaimanapun, karnivora gergasi ini mempunyai permulaan yang sangat rendah, menurut penemuan fosil baru.
Ahli paleontologi baru-baru ini menemui nenek moyang awal T. rex yang sangat kecil, tentang saiz rusa kecil. Para saintis mendapati tulang kaki dan gigi kaki fosil T. rex's pendahulu di tapak menggali di pusat Utah yang dikenali sebagai Cliffs of Insanity.
Fosil-fosil ini berasal dari spesies tyrannosaur yang tidak diketahui sebelumnya dan memenuhi jurang 70 juta tahun di dalam keluarga keluarga tyrannosaur Amerika Utara, penyelidik melaporkan dalam satu kajian baru.
Para saintis menamakan spesies tyrannosaur yang baru Intisari moro. "Moros" bermaksud "perwujudan azab yang akan datang," dan "intrepidus" adalah perkataan Latin untuk "berani," merujuk penghijrahan berani tyrannosaurs ke habitat baru di seluruh Amerika Utara Cretaceous, penulis kajian menulis.
Fosil adalah tulang dari tyrannosaur kaki kanan dan kakinya, yang bertarikh 96 juta tahun yang lalu. Dalam kehidupan, haiwan itu adalah dinosaur langsing yang berdiri tidak lebih dari 4 kaki tinggi (1 meter) di pinggul. Ia mungkin juvana yang hampir matang - sekurang-kurangnya 6 hingga 7 tahun - apabila ia mati, menurut kajian itu.
Tetapi walaupun dinosaur saiz rusa kekurangan kuasa yang lebih besar T. rex, ia masih menjadi "pemangsa yang menggerunkan", penulis kajian utama Lindsay Zanno, ahli paleontologi di North Carolina State University dan ketua paleontologi di North Carolina Museum of Natural Sciences, dalam satu kenyataan.
"Moros ringan dan sangat pantas," kata Zanno. "Ia boleh dengan mudah melarikan mangsa sementara mengelakkan konfrontasi dengan pemangsa teratas hari ini."
Perkembangan keluarga dinosaur yang paling kecil - dan asal usul keturunan tyrannosaur - telah dikesan ke Asia, menurut kajian itu.
Tyrannosaur primitif telah meminum Amerika Utara oleh sekurang-kurangnya 150 juta tahun yang lalu; pada masa itu, mereka ditandingi oleh alko-alga yang lebih besar, kumpulan lain dinosaur makan daging yang besar. Tyrannosaur besar yang merampas allosaur, seperti T. rex, muncul kemudian, dan ditubuhkan di benua sekitar 81 juta tahun dahulu.
Tetapi apa yang berlaku dalam kumpulan itu selama berjuta-juta tahun di antara - apabila tyrannosaur berkembang "dari dinding bunga untuk prom king" - telah menjadi misteri yang lama, kata Zanno.
Dengan penemuan M. intrepidus, saintis kini melihat bahawa tyrannosaur kekal kecil selama berjuta-juta tahun lebih lama daripada yang difikirkan sebelum ini dan bahawa ia hanya mengambil masa kira-kira 15 juta tahun untuk ukuran tyrannosaur pintunya untuk berubah menjadi bertinggi T. rex daripada Cretaceous yang lewat. Sepanjang tempoh itu, iklim yang berubah-ubah menghilangkan allosaur, membuka ceruk yang kemudian diisi oleh tyrannosaur, para penyelidik melaporkan.
Penemuan ini diterbitkan dalam talian hari ini (21 Februari) dalam jurnal Komunikasi Biologi.
