Orang-orang Eropah membunuh begitu banyak orang asli Amerika pada abad ke-16 - melalui peperangan dan dengan menyebabkan penyakit dan kebuluran - bahawa ia sebenarnya menyejukkan planet semasa Zaman Ais Kecil, satu kajian baru mencadangkan.
Pada dasarnya, apabila puluhan juta orang mati di Utara, Amerika Tengah dan Selatan, mereka tidak boleh lagi ladang. Hutan itu kemudian merangkak, mengambil tanah ladang dan melakukan apa yang terbaik dan tumbuh-tumbuhan dan pokok: bernafas dalam karbon dioksida (CO2). Proses ini mengurangkan jumlah CO2 di atmosfera, menyebabkan penyejukan yang meluas, kata para penyelidik.
Walau bagaimanapun, tidak semua orang yakin dengan hujah ini. Dua ahli Sains Live yang ditemuramah memanggil idea "menarik" tetapi mengatakan bahawa lebih banyak penyelidikan diperlukan untuk menyokong tuntutan tersebut.
Apa yang tidak dipertikaikan adalah jumlah orang pribumi yang mati ketika orang Eropah menjajah Dunia Baru. Dalam tinjauan menyeluruh, para penyelidik kajian baru menyusun anggaran penduduk bersejarah, mendapati terdapat kira-kira 60.5 juta orang yang tinggal di Amerika sebelum orang Eropah tiba pada tahun 1492. (Sebagai perbandingan, pada masa itu, ada antara 70 juta dan 88 juta orang yang tinggal di Eropah, yang mempunyai kurang daripada separuh kawasan di Amerika, kata para penyelidik.)
Dalam 100 tahun yang berikutnya, peperangan, perhambaan dan penyakit seperti cacar, campak, influenza dan kolera menyapu kira-kira 90 peratus daripada penduduk ini, meninggalkan hanya 6 juta lelaki, wanita dan kanak-kanak lelaki hidup pada tahun 1600, kata ketua kajian penyelidik Alexander Koch, seorang pelajar kedoktoran di Jabatan Geografi di University College London.
Acara ini sangat bencana, ia dipanggil Great Dying, kata Koch kepada Sains Live.
Wilderness mengambil alih
Ketika Great Dying berkembang, hutan mengambil alih tanah pribumi, kata Koch. Untuk menentukan betapa banyak tanah ladang mungkin ditinggalkan sebagai orang asli mati, Koch dan rakan-rakannya melihat kajian-kajian yang menunjukkan berapa tanah masyarakat pribumi semasa menggunakan setiap orang. "Kami kemudian boleh menterjemahkannya ke dalam apa yang mungkin digunakan oleh masyarakat pada hari itu," kata Koch.
Diberikan, tidak semua budaya asli menggunakan tanah dengan cara yang sama. Di Timur Laut Amerika, sesetengah orang Amerika Asli menanam. Kumpulan lain menggunakan strategi memburu berasaskan api, di mana mereka membakar kawasan besar untuk menyalurkan haiwan menjadi koridor di mana orang boleh memburu mereka, kata Koch. Sementara itu, terdapat ladang intensiti tinggi di kawasan seperti Mexico dan Andes, katanya.
Secara keseluruhan, kira-kira 216,000 batu persegi (56 juta hektar) tanah - seluas 1.3 kali saiz California - dipindahkan dari ladang ke padang gurun, Koch dijumpai.
Peralihan ke padang gurun ini mungkin bertanggungjawab untuk penurunan dalam karbon dioksida atmosfera global - sebanyak 7 hingga 10 bahagian sejuta (ppm), menurut data dari kajian teras es Antartika - yang berlaku pada 1500-an dan awal 1600-an, kata Koch. Sebaliknya, perubahan dalam CO2 menurunkan suhu udara permukaan secara global sebanyak 0.27 darjah Fahrenheit (0.15 darjah Celsius), para penyelidik menulis dalam kajian itu.
Pada masa itu, Little Ice Age, satu tempoh yang berlangsung dari 1300 hingga 1870, sedang berjalan dengan baik. Pada masa ini, banyak tempat di seluruh dunia menjadi lebih sejuk, dengan suhu global mencapai titik terendah sepanjang tempoh pada abad ke-16, kata para penyelidik.
Kebanyakan Zaman Ais Kecil mungkin disebabkan oleh letusan gunung berapi dan aktiviti suria yang lebih rendah, tetapi Great Dying juga telah menyumbang kepada suhu yang lebih sejuk pada masa itu, kata Koch.
Di luar mengambil
Para penyelidik mungkin mengesahkan kes mereka, kata Joerg Schaefer, profesor penyelidikan Lamont dalam geokimia di Balai Cerap Bumi Lamont-Doherty di Columbia University di Palisades, New York, yang tidak terlibat dengan kajian itu. "Saya benar-benar yakin kertas ini tidak menjelaskan punca perubahan karbon dioksida dan perubahan suhu pada masa itu."
Ia masih merupakan kertas yang sangat menarik, walaupun, Schaefer berkata. "Kesan positif yang paling besar dari kertas itu akan menjadi begitu kontroversial, ia akan mencetuskan banyak perbincangan dan tindak lanjut daripada penyelidikan," katanya kepada Live Science.
Sementara itu, penyelidik lain telah sampai ke kesimpulan yang bertentangan, kata Gifford Miller, profesor sains geologi di University of Colorado Boulder dan pengarah bersekutu di Institut Arktik dan Penyelidikan Alpen universiti. Sebagai contoh, kajian 2016 dalam jurnal Nature Geoscience mendapati bahawa fotosintesis berkurangan semasa Zaman Ais Kecil, bermakna pertumbuhan semula hutan tidak akan menjelaskan kejatuhan karbon dioksida.
"Saya tidak mempunyai pendapat yang kuat tentang siapa yang berada di sini," kata Miller, yang tidak terlibat dalam kajian baru, memberitahu Live Science. "Tetapi sekurang-kurangnya kita mengatakan bahawa terdapat penjelasan alternatif" yang datang kepada kesimpulan yang sangat berbeza daripada yang Koch dan rakan-rakannya.
Walau bagaimanapun, walaupun kajian baru itu ada sesuatu, ia pasti tidak membayangkan bahawa membunuh orang adalah cara yang baik untuk menyelesaikan cabaran perubahan iklim, kata Koch.
"Membunuh orang bukanlah cara untuk mengatasi masalah masa kini," kata Koch. "Kita perlu mengurangkan pelepasan bahan api fosil kita dan bukan dengan membunuh orang."
Kajian ini akan diterbitkan dalam talian dalam edisi 1 Mac jurnal Quaternary Science Reviews.
