Burung burung elf
Kepelbagaian ekologi dan geologi hanya mungkin menjadi kejutan terbesar bagi sesiapa yang melawat salah satu daripada lima gurun Amerika Utara yang besar buat kali pertama. Jauh dari batu bergulir di bukit-bukit pasir pasir, padang pasir Amerika Utara hidup dengan spesies tumbuhan dan haiwan unik yang tidak hanya dapat bertahan tetapi berkembang dengan suhu yang teruk dan hujan yang rendah ditemui di kawasan-kawasan yang gersang benua. Dalam bukunya 1968, "Desert Solitaire," penulis / aktivis Edward Abbey berkata tentang padang pasir di mana dia tinggal, "Ini adalah tempat yang paling indah di Bumi."
Cutie-patootie
Dan seperti yang biasa berlaku, terdapat dalam "tempat paling indah di Bumi" ini adalah makhluk yang unik dan jernih manis yang telah menyesuaikan bukan hanya cara hidupnya tetapi juga saiznya untuk berjaya di dalam persekitaran padang pasir. Burung elf Whitney yang kecil, Micrathene whitneyi, adalah penduduk biasa di kawasan riparian di padang pasir Sonoran dan Chihuahuan. Ia adalah burung hantu terkecil yang terdapat di dunia dan berkongsi tajuk sebagai burung hantu yang paling ringan di dunia dengan seberat 1,4 auns (40 g) sahaja. Burung elf jantan yang tumbuh dewasa akan mencapai 4.9 hingga 5.7 inci (12.5 hingga 14.5 cm) panjang dan mempunyai sayap lebar 10.5 inci (27 cm). Burung elf remaja, yang ditunjukkan di sini, dibantu oleh Taman Negara Ranger selepas burung elang kecil jatuh dari lubang bersarang ketika cuba penerbangan awal.
Rumah mudah alih
Rangkaian rumah Whitfield elf burung hantu, ditunjukkan di atas, perubahan dalam kitaran tahunan. Pada musim bunga dan musim panas, mereka ditemui di padang pasir gersang Barat Daya Amerika dan utara Mexico, di mana mereka membiak dan menaikkan anak muda mereka. Mereka mendiami kawasan di mana hutan kaktus, jurang berkayu, dataran atau kawasan riparian padat ditemui. Pada musim sejuk, mereka berpindah ke selatan, menghabiskan bulan-bulan sejuk di Hemisfera Utara di kawasan pinggir laut yang mesra di tengah Mexico. Empat subspesies burung hantu elit diiktiraf: Micrathene whitneyi idonea hanya terdapat di hujung selatan Texas dan utara Mexico; Micrathene whitneyi sanfordi adalah penduduk hujung selatan Baja Sur, California; dan Micrathene whitneyi graysoni tinggal di pulau Socorro di hujung Baja Sur.
Pewarna yang tersendiri
Meney-brown spotting yang tidak biasa merangkumi bahagian belakang dan sayap berbulu berkarat yang berkarat, memberikan burung hantu sebagai penyamaran yang sesuai untuk kehidupan yang tinggal di lanskap padang pasir yang dikuasai dengan warna coklat. Cahaya, bercak putih menjadi lebih biasa pada mahkota kepala. Barisan bulu putih menyoroti tepi setiap sayap. Dada dan perut adalah campuran bulu berwarna putih, coklat dan oren. Sebahagian bulu penerbangan primer dan sekunder juga diberi warna putih.
Selalu terkejut
Kening dari burung hantu Whitney yang terkenal dengan bulu putih yang berbeza. Topeng muka burung hantu dikuasai oleh warna oren. Rang undang-undang adalah kelabu dengan hujung berwarna tanduk. Iris setiap mata besar dikuasai oleh kuning. Tidak seperti kebanyakan burung hantu, burung elang Whitney tidak mempunyai "bulu telinga" atau bulu yang menonjol pada kepala bulat kecilnya. Seperti burung hantu lain, burung hantu mempunyai serpihan bulu yang lembut yang direka bentuk di sepanjang tepi sayapnya yang membolehkan penerbangan senyap.
Pilihan bersarang unik
Salah satu tingkah laku yang lebih unik dari burung hantu kecil ini ada kaitannya dengan bangunan sarang. Menjadi begitu kecil, pemangsa akan menjadi bahaya besar untuk wanita bersarang duduk dan anak-anak mudanya. Burung elang Whitney menyelesaikan masalah ini dengan mempelajari sarang di lubang burung belanda yang ditinggalkan. Di Gurun Sonoran, burung belayar Gila, Melanerpes uropygialis, dan kelipan gilded, Colaptes chrysoides, bertanggungjawab untuk mengukir rongga bersarang dalam pulpa lembut kaktus gergasi. Seperti yang dilihat dalam gambar, bukaan yang membawa ke dalam rongga bersarang adalah semua yang dapat dilihat ketika melihat sentinel gergasi ini padang pasir - yang memaparkan kedua bunga putih dan buah-buahan merah. Di kawasan-kawasan di mana saguaro cacti tidak tumbuh, burung elf akan bersarang di lubang pelet yang ditinggalkan di pokok-pokok tempatan dan juga tiang telefon.
Kerja yang berguna
Rongga bersarang yang dibuat oleh dua burung beling padang pasir dikenal sebagai boot saguaro. Butang ini, seperti yang ditunjukkan di sini, dibentuk di dalam kulit berisi saguaro akibat kaktus yang menyembur cecair resin sebagai tindak balas kepada "luka" yang disebabkan oleh kayu peluru menggali. Apabila terdedah ke udara, resin ini menjadi keras, tisu callus yang menghalang kehilangan kelembapan jauh dari saguaro, mencipta lubang bersarang yang selamat untuk belalang kayu pertama dan kemudian spesies lain burung yang tinggal di padang pasir kecil seperti burung hantu kecil.
Madu lebah padang pasir akan sering membuat sarang di dalam saguaro boot, menghasilkan rongga madu manis. Apabila kaktus saguaro mati, kulit berisi akan merosot, tetapi saguaro but keras keras kekal, tahan terhadap penguraian. Orang asli Gurun Sonoran pernah menggunakan "but" sebagai bekas, kadang-kadang juga sebagai kantin semulajadi untuk membawa air. Ke dalam "bot" bersarang ini seekor burung hantu betina akan meletakkan dua hingga empat telur putih.
Menghidupkan pesona
Musim pembiakan burung hantu di padang gurun Sonoran barat daya berlaku pada bulan Mei dan Jun. Lelaki akan menyanyi dengan kuat sepanjang malam untuk menarik perhatian wanita dan mempertahankan wilayahnya. Lelaki paling sering akan menyanyi dari dalam lubang bersarang saguaro yang dituntutnya, cuba menarik seorang wanita untuk bergabung dengannya di dalam rongga. Semasa pacaran mereka, lelaki akan secara aktif memberi makan pasangan calonnya. Sebaik sahaja pertandingan berlaku dan telur diletakkan di atas lantai kalus kasar saguaro boot, wanita sahaja akan mengeram telur. Telur mula menetas beberapa 21-24 hari selepas dibuang. Untuk dua minggu pertama, wanita tidak meninggalkan hatchingsnya, kerana lelaki itu membawa makanan ke dalam lubang bersarang untuk kedua ibu dan anaknya.
Selepas anak-anak muda berumur 2 minggu, kedua-dua ibu bapa akan meninggalkan sarang untuk memburu dan menyediakan makanan untuk anak-anak muda. Burung burung muda mula meninggalkan sarang selama 28 hari selepas menetas tetapi tetap di bawah pengawasan ibu bapa mereka untuk seminggu tambahan hingga 10 hari.
Pada memburu
Serangga, labah-labah, kalajengking dan arthropoda lain adalah diet utama burung elang Whitney. Ibu atau Ayah akan mengeluarkan penyengat racun dari kalajengking yang ditangkap sebelum memberi makan kalajengking kepada anak muda mereka. Kumbang padang pasir pada waktu malam adalah sumber makanan biasa. Mereka memburu terutamanya pada cahaya senja dan fajar. Mereka mempunyai pendengaran yang sangat baik dan sering mencari dan menangkap mangsanya dengan suara dan bukannya dengan penglihatan mereka.
Berikutan makanan
Burung burung elang adalah salah satu daripada dua spesies burung hantu yang ditemui di Amerika Utara yang sebenarnya berhijrah - yang kedua adalah hutan pinus kecil, Barat yang tinggal Flammulated burung hantu, Psiloscops flammeolus, dilihat di sini. Kedua-duanya kecil, spesies burung hantu pada waktu malam bergantung kepada serangga terbang sebagai sumber makanan utama mereka, jadi ketika musim dingin tiba di tempat pembiakan mereka, mereka mengikuti serangga ke iklim panas Mexico. Burung elang Whitney biasanya meninggalkan musim panas Sonoran Desert di rumah pada akhir September dan menghabiskan bulan-bulan musim sejuk di hutan serangga penuh di tengah dan selatan Mexico.
Critters rumit
Menjadi sangat kecil, burung hantu elang berada dalam bahaya yang berterusan dari banyak pemangsa yang biasa ke Gurun Sonoran, seperti ular, coyote, bobcats dan kucing ringtail, Bassariscus astutus. Burung hantu yang lebih besar, helang dan jagung juga akan menyerang dan menangkap burung hantu kecil ini. Beberapa, jika ada, pemangsa boleh menangkap burung hantu kecil apabila mereka selamat di dalam rumah mereka saguaro boot; tetapi apabila mereka meninggalkan boot itu, bahaya berlimpah. Burung burung hantu secara alamiah tidak agresif, lebih suka melarikan diri daripada melawan. Tetapi kumpulan burung hantu telah dikenali sebagai penceroboh dan pemangsa yang berkerjasama. Burung burung hantu telah didokumenkan "bermain possum" ketika berada di luar rongga rumah mereka yang aman dan bahaya muncul, tetap tidak bergerak seolah-olah mati sehingga bahaya berlalu.
