Beratus-ratus struktur batu sejak ribuan tahun telah ditemui di Sahara Barat, sebuah wilayah di Afrika yang sedikit diterokai oleh ahli arkeologi.
Struktur-struktur itu seolah-olah datang dalam pelbagai saiz dan bentuk, dan ahli-ahli arkeologi tidak pasti apa yang kemudian digunakan untuk atau ketika mereka diciptakan, ahli arkeologi melaporkan dalam buku "Arkeologi Sahara Barat: Sintesis Kerja Lapangan, 2002 hingga 2009 "(Oxbow Books, 2018).
Kira-kira 75 peratus wilayah Sahara Barat, termasuk kebanyakan pantai, dikuasai oleh Maghribi, sementara 25 peratus dikuasai oleh Republik Demokratik Sahrawi Arab. Sebelum 1991, kedua-dua kerajaan berada dalam keadaan perang.
Antara tahun 2002 dan 2009, ahli arkeologi bekerja di lapangan meninjau landskap dan melakukan sedikit penggalian di bahagian Sahara Barat yang dikendalikan oleh Republik Demokratik Sahrawi Arab. Mereka juga menyiasat imej satelit di Google Earth, mereka menulis dalam buku itu.
"Oleh kerana sejarah konflik, penyelidikan archaeological dan palaeoenvironmental terperinci di Sahara Barat telah sangat terhad," tulis Joanne Clarke, pensyarah kanan di University of East Anglia, dan Nick Brooks, seorang penyelidik bebas.
"Peta arkeologi Sahara Barat kekal secara harfiah dan kiasan hampir kosong sejauh komuniti penyelidikan arkeologi antarabangsa yang lebih luas, terutama dari pesisir Atlantik," tulis Clarke dan Brooks, sambil menyatakan bahawa penduduk yang tinggal di kawasan itu mengetahui struktur batu , dan beberapa karya telah dilakukan oleh penyelidik Sepanyol mengenai seni rock di Sahara Barat.
Struktur misterius
Struktur batu direka dalam pelbagai cara. Ada yang berbentuk seperti crescents, yang lain membentuk bulatan, ada yang dalam garis lurus, beberapa dalam bentuk segi empat yang kelihatan seperti platform; sesetengah struktur terdiri daripada batu-batu yang telah ditumpuk menjadi timbunan. Dan beberapa struktur menggunakan gabungan reka bentuk ini. Sebagai contoh, satu struktur mempunyai gabungan garis lurus, bulatan batu, platform dan timbunan batu yang semuanya membentuk kompleks kira-kira 2,066 kaki (630 meter) panjang, para ahli arkeologi menyatakan dalam buku itu.
Walaupun ahli arkeologi tidak pasti dengan tujuan banyak struktur, mereka berkata beberapa daripada mereka mungkin menandakan lokasi kubur. Penggalian sedikit telah dilakukan pada struktur, dan ahli arkeologi telah menemui beberapa artifak yang boleh bertarikh menggunakan kaedah radiokarbon. Di antara beberapa tapak yang digali adalah dua "tumuli" (tumpukan batu) yang memuat pengebumian manusia sejak sekitar 1,500 tahun.
Penyelidikan menunjukkan bahawa Sahara Barat pernah menjadi tempat yang lebih basah yang dapat mempertahankan lebih banyak kehidupan haiwan daripada hari ini. Ahli arkeologi mendokumenkan seni rock yang menunjukkan imej lembu, zirafah, oryx dan biri-biri Barbary manakala penyelidik alam sekitar menemui bukti untuk tasik dan sumber air lain yang kering beribu tahun lalu.
Masalah keselamatan
Pada masa ini, masalah keselamatan di rantau ini bermakna kerja lapangan telah berhenti, Clarke dan Brooks memberitahu Live Science. Kumpulan pengganas al-Qaeda di Maghreb Islam beroperasi di kawasan padang pasir berhampiran Sahara Barat, dan pada tahun 2013 mereka menculik dua pekerja bantuan Sepanyol di kem pelarian di Tindouf, Algeria, tepat di seberang sempadan dari Sahara Barat.
Walaupun rakyat Sahrawi dan Republik Demokratik Sahrawi kuat menentang kumpulan pengganas, sangat sukar bagi pihak berkuasa untuk mengawal kawasan padang pasir yang luas di mana struktur batu berada, kata Clarke dan Brooks. Ini bermakna ahli arkeologi tidak boleh bekerja dengan selamat sekarang. Masalah ini tidak unik kepada Sahara Barat, kerana risiko keselamatan yang ditimbulkan oleh kumpulan pengganas dan ekstremis di rantau ini bermakna bahawa ahli arkeologi tidak boleh bekerja di banyak negara Afrika Utara sekarang, kata mereka.
