Neanderthal dan Denisovans - kedua saudara manusia moden - adalah rakan sebilik, secara harfiah, selama beribu-ribu tahun di gua Siberia terpencil, dua kajian baru mendapati.
Kembali pada zaman purba, gua ini akan menjadi syurga agen harta tanah; ia satu-satunya tempat di dunia yang Neanderthals, Denisovans dan mungkin juga manusia moden hidup bersama sepanjang sejarah, para penyelidik mendapati.
Gua itu sangat popular sehingga hominin (kumpulan yang termasuk manusia, nenek moyang kita dan sepupu evolusi kita yang mirip simpanse) tinggal di sana hampir berterusan selama tempoh panas dan sejuk selama 300,000 tahun yang lalu, para penyelidik mendapati.
Dengan menganalisis fosil dan DNA, para penyelidik mengetahui bahawa Denisovans yang misterius tinggal di gua dari sekurang-kurangnya 200,000 hingga 50,000 tahun yang lalu, dan Neanderthal tinggal di sana antara 190,000 dan 100,000 tahun yang lalu.
Ia tidak sepenuhnya keluar dari warna biru yang Neanderthal dan Denisovans bercampur. Pada tahun 2018, para penyelidik menerbitkan satu kajian di Alam jurnal mengenai serpihan tulang seorang gadis remaja yang mempunyai seorang ibu Neanderthal dan seorang bapa Denisovan, bukti langsung pertama bahawa kedua-dua kumpulan hominin bersetubuh.
Penyelidikan baru menunjukkan bahawa gadis ini, jenazah yang ditemui di Gua Denisova, hidup sekitar 100,000 tahun yang lalu, kata para saintis.
Dating bonanza
Penyelidik telah menggali Gua Denisova, yang terletak di kaki bukit Pegunungan Altai di Siberia, sejak 40 tahun yang lalu.
Pada tahun 2010, gua mendapat pengiktirafan di seluruh dunia apabila saintis mengumumkan bahawa mereka telah menemui tulang jari hominin yang tidak diketahui sebelum ini, dan menerbitkan genomnya. Mereka menamakan hominin Denisovans (deh-NEESE-so-van), selepas gua itu.
Walau bagaimanapun, sehingga kini, para penyelidik mempunyai beberapa artifak sehingga kini, mereka tidak pasti sama sekali apabila penduduk gua itu tinggal di sana. Sekarang, dua kajian baru mendedahkan kronologi untuk penduduk gua.
Dalam satu kajian, para penyelidik di Australia dan Rusia menggunakan kencan optik untuk menentukan umur sedimen gua itu. Mereka tidak dapat menggunakan kencan radiokarbon kerana boleh dipercayai tarikh objek organik hanya 50,000 tahun yang lalu. Sebaliknya, kencan optik membolehkan para saintis mengetahui apabila bijih kuarza dan feldspar di tanah terdedah kepada cahaya matahari.
Dalam kajian lain, para penyelidik di Jerman, United Kingdom, Australia, Rusia dan Kanada memandang kerosakan yang diramalkan oleh isotop karbon radioaktif (radiokarbon dating) untuk mengetahui usia tulang, gigi dan serpihan arang yang terdapat di lapisan atas laman web ini; dan kemudian mereka mencipta model statistik yang menggabungkan semua tarikh yang baru ditemui di dalam gua itu.
"Kami perlu mencipta beberapa kaedah baru untuk mendirikan deposit terdalam dan tertua dan membina kronologi yang mantap untuk sedimen di Gua Denisova," kata penyelidik penyelidik Bo Li, profesor bersekutu di Sekolah Bumi, Atmosfera dan Sains Hayat di Universiti Wollongong di Australia, dalam satu kenyataan.
Selain itu, model statistik baru membantu "menggabungkan semua bukti temu janji yang tersedia untuk fosil-fosil kecil dan terpencil ini, yang dengan mudah dapat dipindahkan setelah pemendapan," penyelidik utama kajian Katerina Douka, seorang saintis arkeologi di Institut Max Planck untuk Sains Sejarah Manusia di Jerman, dalam kenyataan itu.
Walau begitu, soalan kekal mengenai bahan bertarikh di dalam gua. Contohnya, "adakah fosil manusia berasal daripada pekerjaan manusia atau dari, katakan, aktiviti karnivora, dan adakah mereka diangkut jauh dari lokasi simpanan asalnya?" ditanya penyelidik kajian Chris Stringer, ketua penyelidik asal manusia di Muzium Sejarah Alam London.
Sejarah manusia
Satu teka-teki tentang gua berlanjutan: Adakah manusia moden tinggal di sana? Spesies kami (Homo sapiens) hadir di bahagian lain di Asia sebanyak 50,000 tahun yang lalu, tetapi tidak jelas sama ada ada H. sapiens berinteraksi dengan Denisovans di dalam gua. Ini kerana para saintis masih belum menemui jejak fossil atau genetik manusia moden di dalam gua ini, walaupun penyelidik telah menemui tulang hominin yang berusia antara 50,000 hingga 46,000 tahun yang lalu. Pasukan itu tidak boleh mendapatkan apa-apa DNA daripadanya, jadi tidak jelas apa spesies tulang kepunyaannya.
Di samping itu, manusia moden boleh membuat beberapa artifak di dalam gua.
"Satu lagi persoalan terbuka ialah sama ada Denisovans atau manusia moden membuat titik tulang tertua dan perhiasan peribadi yang terdapat di dalam gua," kata Tom Higham, profesor arkeologi di University of Oxford yang bekerja dalam kajian radiokarbon, dalam kenyataan itu. "Dengan tarikh langsung antara 43,000 dan 49,000 tahun yang lalu, mereka adalah artifak yang paling awal yang diketahui dari seluruh Eurasia utara."
Tetapi Stringer berkata dia akan meletakkan wangnya pada manusia moden yang awal.
"Orang moden awal dapat dipetakan di tempat lain pada tarikh ini, contohnya di Ust'-Ishim di Siberia," kata Stringer kepada Live Science melalui email. "Tetapi penulis-penulis kertas itu agak mengejutkan berpendapat bahawa ia adalah paling parah untuk menganggap bahawa Denisovans bertanggungjawab, walaupun tidak ada Denisovans yang masih belum diketahui sejak kebelakangan itu dalam urutan itu.
"Hanya penemuan yang lebih banyak dan penyelidikan yang lebih banyak dapat menyelesaikan persoalan itu dengan memuaskan," tambah Stringer.
Dua kajian itu diterbitkan dalam talian semalam (30 Jan) dalam jurnal Nature.
