Pada akhir 1930-an, seorang anak kecil di pulau Papua New Guinean menyaksikan sebuah pesawat - sayap kiri terbiar dalam api - kemalangan ke pantai. Anak lelaki itu memberitahu orang tua mereka, tetapi mereka tidak percaya kepadanya.
Air pasang dengan cepat menyeret pesawat luar pesisir dan laut, di mana ia kini ditutup dengan karang. Dan ia tidak mungkin hanya satu kapal terbang: Seorang ahli sejarah amatur berpendapat ia boleh menjadi milik Amelia Earhart.
"Kami masih menjelajah untuk mencari tahu pesawatnya, kami tidak mahu melompat ke hadapan dan mengandaikan bahawa ia adalah Amelia," kata William Snavely, pengarah Project Blue Angel, kumpulan yang menerajui projek tersebut untuk mengenal pasti pesawat. "Tetapi semua yang kita lihat sejauh ini cenderung untuk membuat kita fikir ia boleh."
Pada ekspedisi menyelam pada Ogos 2018, penyelam dengan Projek Blue Angel berkata pesawat tenggelam sepadan dengan ciri-ciri tertentu pesawat Earhart, Lockheed Electra 10E. Pasukan itu juga mendapati cakera kaca yang mungkin boleh menjadi lensa cahaya dari hadapan pesawat, kata Snavely.
Bagaimanapun, lebih banyak analisis diperlukan, katanya. Kumpulan ini kini mempunyai halaman GoFundMe untuk mendapatkan wang untuk perjalanan kedua ke Papua New Guinea. Dan pakar masih perlu meneliti kaca, kata Snavely.
"Ini jelas kaca yang nampak lama dan dilindungi dengan ketara," kata Snavely kepada Sains Live. "Ia mempunyai bentuk kasar dan diameter yang nampaknya agak konsisten dengan lampu yang berada di pesawat pada tahun 1930-an untuk Lockheed tetapi kita tidak tahu pasti jika ia adalah cahaya Lockheed. sekarang. "
Kejatuhan api
Snavely, seorang pekerja sosial yang pernah bekerja untuk negeri Maryland, berkata dia berminat dengan Earhart sejak dia masih kecil, ketika dia pernah membina pesawat model. Dia juga mempunyai replika mainan Lockheed Electra 10E.
Kemudian, sambil belajar tentang kehilangan misteri Earhart, dia menyedari hakikat utama. Earhart dan peluncurnya Fred Noonan cuba mengelilingi dunia, tetapi mereka hilang pada 2 Julai 1937, selepas mereka meninggalkan Lae, New Guinea, untuk Pulau Howland, yang terletak di antara Hawaii dan Australia.
Kebanyakan slew yang Earhart sedang mencari kemalangan berhampiran Pulau Howland, tetapi beberapa orang telah mencari jalan awal 70 peratus laluannya, Snavely menyedari. Jadi, itulah yang dia lakukan.
Pada tahun 2005, dia terbang ke Rabaul, Papua New Guinea, dengan rancangan bercakap dengan penduduk tempatan yang mungkin mempunyai maklumat mengenai kemalangan pesawat misterius. Hampir dengan serta-merta, Snavely bertemu seorang pegawai pembetulan di hotelnya yang mengetahui kemalangan bahawa anak kecil itu melihat semua tahun yang lalu. Rupa-rupanya, seorang lelaki lain menyelam percuma untuk sponges melihat kecelakaan pada tahun 1995, mengesahkan akaun budak itu. (Anak lelaki yang satu lagi masih hidup pada tahun 1995 apabila penyelam mula-mula melihat pesawat, tetapi telah meninggal dunia, jadi tidak ada cara untuk mengesahkan ceritanya.)
Pegawai pembetulan meminta Snavely untuk lima ciri yang menetapkan Electra selain dari pesawat lain. Dengan cara itu, dia boleh mempunyai penyelam spis revisit bangkai untuk melihat jika ia dipadankan. Snavely rattled off beberapa ciri-ciri: Pesawat mempunyai enjin berkembar, ekor kembar, pintu di sebelah juruterbang, gelung di hadapannya untuk tujuan navigasi dan spar untuk antena.
Untuk kejutan Snavely, pegawai pembetulan kemudian mengesahkan bahawa pesawat bangkai pesawat itu mempunyai semua lima ciri, kata Snavely.
Menyelam yang mendalam
Reruntuhan itu terletak di sebuah pulau yang kecil dan didiami dekat kota Buka di sebelah timur Papua New Guinea. Hipotesis Snavely sebahagian besarnya terletak pada premis bahawa tangki gas Electra tidak dipenuhi dengan kapasiti penuh apabila Amelia dan Noonan berlepas dari Papua New Guinea. Walau bagaimanapun, ini tertakluk kepada perbahasan; tidak ada bukti muktamad yang menunjukkan berapa banyak bahan api yang diletakkan pada hari itu, menurut buku Mary Lovell "The Sound of Wings: The Life of Amelia Earhart" (St. Martin's Griffin, 1989). Menurut beberapa sumber, tangki gas tidak diisi sepenuhnya kerana pesawat itu sudah berada di kapasiti penuh beratnya. Tetapi, menurut yang lain, hampir diisi, Lovell menulis dalam buku itu.
Dengan mengandaikan tangki itu tidak dipenuhi, mungkin Earhart dan Noonan memutuskan untuk menghidupkan pesawat itu selepas mereka berlari ke arah angin yang kuat (bermakna ia mengambil lebih banyak gas daripada biasa terbang). Mungkin para penonton menyedari bahawa mereka tidak akan pergi ke Pulau Howland dan mengalihkan penerbangan, terbang ke arah Buka, yang mempunyai landasan yang paling hampir diketahui, kata Snavely.
Kemudian, semasa ribut ribut petir, mungkin Earhart terhempas di pulau itu di sebelah Buka, kata Snavely.
Betulakah ini?
Terdapat banyak idea tentang apa yang berlaku kepada Earhart, kata Chris Williamson, pengarah projek podcast "Chasing Earhart", yang meneroka hipotesis yang berbeza di sekelilingnya.
Majoriti hipotesis ini termasuk dalam lima kategori utama, kata Williamson.
- The Electra terhempas dan tenggelam ke Lautan Pasifik yang luas. Atau, mungkin, Earhart sengaja mendarat (menambal) pesawat di atas air, dan kemudian ia tenggelam.
- Earhart dan Noonan ditangkap oleh orang Jepun. Kemudian, mereka meninggal dunia dalam tahanan atau dibunuh.
- Earhart dan Noonan menjadi pengembara di pulau yang jauh, mungkin di Nikumaroro (sebelum ini dikenali sebagai Pulau Gardner). Ada kemungkinan mereka bertahan untuk beberapa waktu. Dalam senario ini, tidak jelas siapa yang mati dahulu.
- Earhart ditawan oleh orang Jepun, tetapi dia tidak mati. Sebaliknya, dia dipulangkan ke Amerika Syarikat, di mana dia mengambil nama Irene Bolam. (Ini bagaimanapun dipertikaikan oleh Bolam sendiri, menurut The New York Times.)
- The hypothesis Buka, di mana Earhart menghidupkan pesawat itu dan kemudian jatuh ke pulau berhampiran Buka.
Williamson memuji Snavely kerana pendekatannya yang ragu-ragu. "Dia sangat berhati-hati mengenainya," kata Williamson kepada Live Science. "Dia tidak mengatakan bahawa kita dapati dia, ini adalah sumpah."
Sebaliknya, Snavely berkata dia berharap dapat mengetahui siapa yang tewas dalam kemalangan pesawat Buka.
"Kami, pada ketika ini, hanya tertarik sekarang dalam membuat pengenalan tentang pesawat itu," kata Snavely. "Seseorang mati dalam pesawat itu, dan kami ingin tahu siapa yang boleh memberitahu keluarga mereka."
