Pengunduran gletser Artik mengekspos lanskap yang belum pernah melihat matahari selama hampir 120,000 tahun.
Pemandangan-pemandangan berbatu ini sangat mungkin diliputi dalam ais sejak Eemian, suatu tempoh di mana suhu purata adalah sehingga 3.6 darjah Fahrenheit (2 darjah Celsius) lebih hangat daripada sekarang, dan paras laut sehingga 30 kaki (9 meter) lebih tinggi.
"Abad ke-abad terakhir ini mungkin lebih besar daripada mana-mana abad sebelum ini akan kembali 120,000 tahun," kata pemimpin kajian Simon Pendleton, seorang pelajar kedoktoran di University of Colorado, Institut Arktik Boulder dan Penyelidikan Alpen.
Tumbuh tumbuhan
Pendleton dan rakan-rakannya berjalan melintasi landskap purba semasa mengambil sampel di Pulau Baffin, Kanada. Pulau ini dibengkokkan dengan fjords dramatik, tetapi kawasan pedalamannya dikuasai oleh dataran tinggi, agak rata, dataran tundra.
Dataran tundra ini ditutup dengan topi ais tipis. Kerana landskap begitu rata, topi ais tidak mengalir dan meluncur seperti glasier biasa, Pendleton memberitahu Live Science. Sebaliknya, mereka hanya duduk di atas batu dan tanah yang mendasari, memelihara segalanya di bawahnya seperti kaca muzium.
Apa yang dipelihara termasuk tumbuh-tumbuhan kecil dan lumut Artik yang hidup terakhir apabila ais menyelubungi tanah. Ketika es mencair, Pendleton berkata, ia memperlihatkan tumbuh-tumbuhan kuno dan halus ini. Angin dan air memusnahkan tumbuhan yang hilang lama dalam beberapa bulan, tetapi jika penyelidik boleh mendapatkannya terlebih dahulu, mereka boleh menggunakan radiokarbon dating untuk menentukan umur tumbuh-tumbuhan.
Di bawah ais
Radiocarbon dating mengukur tahap isotop pelet karbon yang perlahan, karbon-14. (Karbon-14 mempunyai lapan neutron dalam nukleusnya daripada enam karbon seperti biasa.) Oleh sebab para saintis tahu berapa cepat karbon-14 decays - dan tumbuhan mengambil dalam karbon-14 melalui fotosintesis - mereka boleh menggunakan jumlah isotop dalam sampel organik untuk menentukan umurnya.
Pendleton dan rakan-rakannya mengambil 124 sampel dari 30 lokasi di sekitar Pulau Baffin timur, semuanya dalam kira-kira 3 kaki (1 m) dari tepi penutup ais moden - kawasan yang paling baru-baru ini terdedah dengan mencair di mana sisa-sisa tumbuhan purba belum terkikis jauh.
Mereka mendapati bahawa semua sampel mereka sekurang-kurangnya setua umur yang paling tua yang boleh dikesan oleh radiokarbon: 40,000 tahun. Itulah petunjuk langsung bahawa tumbuh-tumbuhan telah di bawah ais sekurang-kurangnya selama ini, penyelidik melaporkan Jan 25 di jurnal Nature Communications.
Perubahan ketara
Para penyelidik dapat menyokong pengukuran vegetasi dengan pengukuran mineral di batu berhampiran yang juga mencadangkan sekurang-kurangnya 40,000 tahun liputan ais berterusan. Dan hampir pasti bahawa Pulau Baffin telah diombak dalam ais lebih lama daripada itu, kata Pendleton. Empat puluh ribu tahun yang lalu, dunia berada di tengah-tengah zaman ais terakhir. Sekiranya ia memerlukan suhu yang hangat seperti hari ini untuk mencairkan ais yang bertahan lama, tempoh terakhir untuk mencari di Arctic hampir 120,000 tahun yang lalu, kata Pendleton. Kemungkinannya, beberapa landskap yang terdedah hari ini telah dikebumikan sejak tempoh interlastik yang hangat itu.
"Kami tahu ada perubahan dramatik yang berlaku dan akan terus berlaku, tetapi saya tidak tahu bahawa kami menjangkakan untuk mencari bukti bahawa kami kini melihat landskap dan suhu yang serupa dengan tempoh interglasi terakhir, "kata Pendleton.
Perubahan di Pulau Baffin tidak dapat dinafikan walaupun kepada mata kasar, kata Pendleton. Pasukan penyelidik mengambil sampel di pulau itu pada tahun 2005, 2013, 2014 dan 2015. Tahun demi tahun, Pendleton berkata, pengunduran ais itu jelas. Para penyelidik akan menggunakan GPS untuk menentukan titik pensampelan sebelumnya, yang pernah berada di pinggir ais. Di beberapa tempat, Pendleton berkata, mereka akan mendapati diri mereka sebagai padang bola sepak dari pinggir ais yang baru.
"Untuk dapat berdiri di sana dan melihat perubahan itu - saya tidak mempunyai kata yang baik untuknya," kata Pendleton. "Ia sememangnya menakjubkan."
