Ketika suhu menurun di sepanjang Pantai Timur AS, buaya di sebuah taman kudus di North Carolina menggambarkan cara yang comel untuk bertahan di rumah-rumah mereka yang berais: Mereka mencucuk hidung mereka keluar dari air ketika ia mula membeku, "snorkel" saluran hanya untuk oksigen.
Beberapa buaya Amerika dilihat pada minggu ini dengan hidung mereka melanggar permukaan air yang berair di The Swamp Park di Pantai Ocean Isle, di selatan Carolina Utara, yang menempatkan rumah-rumah buaya di sebuah badan air berpagar berhampiran Sungai Shallotte.
"Air yang ada di dalamnya cenderung membeku pada malam-malam pembekuan berturut-turut. Ini tidak berlaku serentak," kata George General, pengurus besar taman itu. "Mereka melakukan ini sebagai teknik kelangsungan hidup - mekanisme penangguhan untuk membolehkan mereka bernafas sekiranya air membeku."
Howard melihat tingkah laku hidung yang sama pada Januari lepas di taman semasa taufan bom yang dipanggil.
"Sepanjang tahun ini, mereka sedang dalam proses yang disebut 'brumation,' seperti hibernasi kecuali mereka sedar sepenuhnya," kata Howard kepada Sains Live. "Mereka menurunkan metabolisma mereka untuk terus hidup sejuk, mereka tidak makan selama beberapa bulan, sehingga suhu meningkat sehingga 70 dan ke atas."
Semasa pengeraman, metabolisme buaya melambatkan, membolehkan reptilia itu pergi tanpa makanan dan hanya "dingin" selama empat hingga lima bulan.
Mereka tidak boleh biarkan badan mereka menjadi terlalu sejuk, walau bagaimanapun, atau mereka akan mati. Buaya Amerika (Alligator mississippiensis), ahli perintah Crocodilia, adalah haiwan berdarah sejuk, sehingga mereka pada dasarnya mengambil suhu persekitaran mereka. Itulah sebabnya mereka berjemur di bawah sinar matahari, menggunakan haba untuk mendapatkan bakar, dan mengapa mereka tidak boleh hidup terlalu jauh ke utara di A.S.
Apabila suhu udara jatuh di bawah kira-kira 70 F, reptilia kadang-kadang menggali tanah liat di bawah tanah untuk memanaskan badan. Mereka juga boleh terus terendam di dalam air dengan hanya beberapa hari berselang-seling yang melekat di atas permukaan selama beberapa jam hingga beberapa hari, kata Greg Skupien, dari Muzium Sains Semula Jadi Carolina Utara, yang mengutip penyelidikan yang diterbitkan pada tahun 1980-an.
Dalam kajian yang diterbitkan pada tahun 1982 di The American Midland Naturalist, para penyelidik dari Makmal Ekologi Sungai Savannah mendapati bahawa buaya di sebuah kolam es di South Carolina menyimpan lubang pernafasan di dalam ais 0.6 inci (1.5 sentimeter) untuk beberapa hari, walaupun haiwan itu kemudian mati kerana badannya terlalu sejuk, jatuh ke 39 F (4 C).
Para ilmuwan melaporkan mengenai tingkah laku yang sama pada tahun 1983 dalam Journal of Herpetology, yang menggambarkan postur "'pernafasan terendam' di mana moncong memecahkan permukaan air (iaitu, ais), sementara sisanya kepala dan badan berselerak kembali ke dalam den. "
Walaupun Skupien, kurator Pusat Naturalis di muzium itu, tidak pernah menyaksikan tindak balas yang dinamakan icing, dia memberitahu Live Science bahawa tingkah laku itu "sebagai pelik kerana mendapat buaya."
Beliau menambah, "Terdapat reptilia dan amfibia lain yang mempamerkan beberapa strategi overwintering yang cantik, seperti katak yang menghasilkan cryoprotectants (iaitu antifreeze) dan kura-kura yang boleh bernafas dari pangkal mereka (iaitu, pernafasan cloacal)."
