Seperti halnya bug percikan kaca motosikal di lebuh raya, atmosfer bumi sentiasa memesongkan batu kecil, habuk dan tong sampah yang lain yang dapat menghampiri joyride 67,000 mph (107,000 km / j) planet kita. Kadang-kadang, serpihan itu pecah - seperti yang dilakukan 66 juta tahun yang lalu, apabila asteroid saiz Manhattan terhempas ke Teluk Mexico dan membunuh dinosaur.
Impak itu adalah bencana yang terkeluar. Tetapi menurut satu kajian baru yang diterbitkan pada hari ini (17 Januari) dalam jurnal Science, peluru itu juga hanya satu episod dalam lonjakan berterusan terhadap kesan asteroid yang besar yang membombardir sistem solar kami. Selepas mengkaji 1bulan tahun kawah asteroid di bumi dan bulan, penulis kajian mendapati bahawa kadar asteroid besar di bumi telah hampir tiga kali ganda dalam masa lalu 290 juta tahun lalu - dan tiada siapa yang pasti mengapa.
"Ia mungkin adil untuk mengatakan ia adalah tarikh dengan takdir untuk dinosaur," kata penulis bersama Thomas Gernon, profesor sains bumi di University of Southampton di U.K., dalam satu kenyataan. "Kejatuhan mereka agak tidak dapat dielakkan memandangkan lonjakan batuan ruang yang besar bertembung dengan Bumi."
Membaca parut
Pada masa lalu, para penyelidik telah cuba untuk menganggarkan kadar hit asteroid di Bumi dengan mendirikan batu di kawasan-kawasan panggung besar di seluruh dunia. Masalahnya adalah sukar untuk mencari kawah yang lebih tua daripada kira-kira 300 juta tahun, jadi ahli geologi mengesyaki bahawa proses geologi seperti hakisan dan tektonik plat secara berkala menggosok kawah tertua di dunia daripada kewujudan. Penghapusan potensi periuk lama ini dikenali sebagai "pemeliharaan berat sebelah," dan ia membuat pengiraan dengan tepat dengan menggunakan kadar impak asteroid Bumi sebagai satu cabaran.
Untuk mengatasi masalah ini, Gernon dan rakan-rakannya dari Amerika Syarikat dan Kanada memandang ke arah bulan.
Satelit semulajadi bumi (yang mungkin disebabkan oleh perlanggaran batuan ruang yang besar 4.5 bilion tahun yang lalu) adalah sahabat kosmik terdekat di planet ini dan menghadapi kira-kira jumlah yang sama dari hits asteroid dari masa ke masa, para penyelidik menulis. Dan kerana bulan tidak tertakluk kepada kuasa seperti plat tektonik, kawah tertua dianggap kekal pada pandangan penuh.
Dalam kajian baru mereka, para penyelidik memilih 111 kawah lunar besar (mereka yang diameter lebih besar daripada 6.2 batu atau 10 kilometer) yang kurang dari 1 bilion tahun. Untuk menganggarkan umur parut lunar ini, penyelidik berpaling kepada NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), yang telah mengambil gambar inframerah bulan sejak 2009.
Imej-imej ini membantu para penyelidik melihat bagaimana panas memancarkan permukaan bulan. Mereka melihat bahawa batuan yang lebih besar (jenis yang ditendang oleh kesan asteroid besar) menyerap lebih banyak radiasi pada siang hari dan cenderung untuk melepaskan lebih banyak haba berbanding dengan tanah bulan lunar yang telah dicambuk debu selama berjuta-juta tahun kesan mikrometeorit kecil. (Tidak seperti Bumi, bulan tidak mempunyai suasana yang berkesan untuk melindunginya daripada serangan yang berterusan dan kecil ini.)
Kerana ia mengambil masa yang lama untuk batu-batu besar untuk pecah menjadi habuk, para penyelidik menyimpulkan bahawa kawah yang dikelilingi oleh batu-batu yang lebih besar dan lebih panas mungkin disebabkan oleh kesan asteroid yang lebih baru berbanding dengan kawah yang berkarpet dengan debu yang dihancurkan. Dengan ini, pasukan dapat mengira umur kira-kira kawah lunar mereka yang terpilih, tanpa meninggalkan makmal-makhluk Bumi mereka.
Pengeboman satu bilion tahun
Pasukan mendapati bahawa, seperti Bumi, bulan mempunyai lebih banyak kawah yang terbentuk dalam 290 juta tahun yang lalu daripada yang terbentuk dalam 700 juta tahun sebelumnya. Malah, sekitar 300 juta tahun yang lalu, kadar asteroid yang melanda bumi dan bulan nampaknya telah meningkat tiga kali ganda.
"Ini bermakna Bumi mempunyai kurang lebih kawah yang lebih lama di rantau yang paling stabil bukan kerana hakisan tetapi kerana kadar kesannya lebih rendah sebelum 290 juta tahun yang lalu," kata penulis bersama William Bottke, pakar asteroid di Institut Penyelidikan Southwest Boulder, Colorado, dalam kenyataan itu.
Mengapa kadar impak asteroid meningkat secara mendadak sekitar 300 juta tahun yang lalu? Sukar untuk dikatakan, tetapi para penyelidik mencadangkan bahawa ia boleh menjadi hasil daripada kesan asteroid-on-asteroid yang besar dalam tali pinggang asteroid antara Mars dan Musytari pada masa itu. Jika dua batu besar yang cukup besar memukul satu sama lain dengan cepat, ia boleh membawa kepada satu siri perlanggaran yang melanda beratus-ratus juta tahun.
Mujurlah, para saintis hari ini (kebanyakannya) cukup pandai melihat ketika objek luar angkasa yang besar akan datang. Pada bulan Jun 2018, NASA mengumumkan pelan lima perkara yang merinci bagaimana kerajaan A.S. merancang untuk mengesan dan, jika perlu, membersihkan selepas objek bumi yang besar, yang dapat melanggar atmosfera planet. Daripada lebih 8,000 asteroid besar di Bumi yang diketahui oleh NASA, tidak ada ancaman dalam abad yang akan datang, kata jurucakap agensi.
Itu berita gembira buat masa sekarang. Tetapi jika manusia sepatutnya bertahan hampir sepanjang dinosaur (sekitar 200 juta tahun), kita mungkin mempunyai tarikh kita sendiri dengan takdir di kedai.
5 Meteorit Terseret dalam Sejarah
Jatuh Bintang: Sebuah Galeri Meteorit Terkenal
10 Perkara yang Anda Tidak Tahu Mengenai Bulan
