Tahun ini menandakan ulang tahun ke-90 penemuan yang membingungkan: bahawa alam semesta berkembang.
Penemuan ini dipelopori oleh Edwin Hubble, yang mengarahkan Teleskop Angkasa Hubble mengarahkannya. Sebagai ahli astronomi di Balai Cerap Mount Wilson di Los Angeles, Hubble mempunyai akses ke peralatan paling canggih pada hari itu, khususnya teleskop Hooker 100-inci (2.5 meter). Teleskop yang dibina pada tahun 1917, adalah yang terbesar di Bumi sehingga tahun 1949.
Sejak 1919, Hubble telah menemui galaksi baru dari pemerhatian, menurut Institut Sains Carnegie. Pada tahun 1923, beliau membangunkan satu kaedah mengukur jarak antara galaksi jauh dan Bima Sakti, yang melibatkan pengiraan kecerahan sebenar bintang di galaksi lain dan kemudian membandingkan nilai itu dengan betapa cerahnya mereka muncul dari Bumi.
Kerja ini membawa kepada wahyu lain. Menurut Institut Carnegie, Hubble juga mengetahui tentang kerja seorang ahli astronomi terdahulu, Vesto Melvin Slipher, yang telah mengetahui bahawa dia dapat mengukur seberapa pantas galaksi bergerak ke arah atau jauh dari Bima Sakti dengan mencari perubahan dalam panjang gelombang cahaya yang datang dari galaksi itu. Pengukuran dipanggil pergeseran Doppler, dan prinsipnya adalah sama dengan perubahan padang yang seolah-olah berlaku sebagai pendekatan siren ambulans, blares oleh, dan meresap, kecuali dengan cahaya dan bukan bunyi. Dalam kes cahaya, panjang gelombang yang dipancarkan oleh objek yang bergerak ke arah pemerhati pegun kelihatan lebih kerap, dan dengan itu menyala. Panjang gelombang yang dipancarkan oleh objek yang surut kelihatan kurang kerap, dan seterusnya redder.
Bersenjata dengan maklumat mengenai jarak galaksi lain dan perubahan Doppler mereka, Hubble dan rakannya menerbitkan sebuah kertas pada tahun 1929 yang akan mengubah astronomi. Kertas, "Hubungan antara Jarak dan Titik Radial di Nebulae Tambahan-Galactic," menunjukkan bahawa galaksi-galaksi yang kelihatan dari Bima Sakti seolah-olah mempercepatkan. (Pada 17 Januari 1929, kertas itu "disampaikan" kepada Akademi Sains Kebangsaan.)
Apa yang dilihat oleh Hubble dan rakan-rakannya adalah perkembangan alam semesta itu sendiri. Untuk menggunakan analogi yang terkenal, galaksi ini seperti kismis di dalam doh roti alam semesta. Apabila adunan itu meningkat, semua kismis bergerak lebih jauh, tetapi semuanya masih terikat dalam doh yang sama. Penemuan ini membolehkan pengiraan umur alam semesta: kira-kira 13.7 bilion tahun.
Sembilan puluh tahun selepas pasukan Hubble melaporkan penemuannya, saintis masih berusaha memahami bagaimana pengembangan ini berfungsi. Tahun lepas, menggunakan teleskop yang dinamakan untuk Hubble, ahli astronomi melaporkan bahawa pengembangannya lebih pantas dari yang dijangkakan - 73 kilometer per saat per megaparsec, tepat. A megaparsec adalah 3.3 juta tahun cahaya, jadi ukuran ini bermakna bahawa untuk setiap 3.3 juta tahun cahaya dari Bumi, galaksi nampaknya merosot pada 73 kilometer sesaat lebih cepat.
Beberapa bulan kemudian, penyelidik yang sama mendapati bahawa jauh lebih jauh alam semesta kelihatan berkembang dengan cepat, pada 67 kilometer sesaat per megaparsec. Perbezaannya menunjukkan bahawa sesuatu - mungkin tenaga gelap atau perkara gelap - mempengaruhi perkembangan alam semesta dengan cara yang belum dipahami.
