Penduduk orca di Puget Sound berhampiran Seattle akhirnya mempunyai sesuatu untuk dirayakan - salah seorang wanita baru-baru ini menyampaikan bayi.
Seorang paus pembunuh bayi dikesan di rakaman udara yang disiarkan pada 10 Januari di stesen televisyen tempatan di Seattle, wakil Pusat Penyelidikan Ikan Paus (CWR), bukan keuntungan Washington yang telah memantau orcas rantau sejak 1976, dalam satu kenyataan.
Semasa menonton rakaman tersebut, seorang penyelidik CWR melihat orca bayi berenang dekat oleh seorang wanita berusia 31 tahun yang dikenali sebagai L77, salah satu paus pembunuh di pod "L", menurut kenyataan itu.
Orcas hidup dalam populasi kecil; kumpulan ini dikenali sebagai paus pembunuh penduduk selatan, dan ia mengandungi tiga kumpulan sosial yang dikenali sebagai buah J, K dan L. Dari tahun 2006 hingga 2011, terdapat 85 hingga 89 paus penduduk di selatan, tetapi bilangan mereka terus menurun sejak itu, menurut Suruhanjaya Mammal Laut (MMC), sebuah agensi persekutuan memantau pemuliharaan orcas dan mamalia laut lain.
Pada 11 Januari, saintis CWR melancarkan bot untuk menyiasat penampakan bayi, dan mereka mengesahkan kehadiran anak lembu baru pada pukul 9:50 pagi waktu tempatan, lapor CWR.
"Anak lembu itu kelihatan kira-kira 3 minggu dan memantul di antara L25, L41, L77 L85 dan L119," menurut kenyataan itu. Ketika orcas dewasa dalam kumpulan itu mengembara ke barat laut, pendatang baru muda itu "bertahan dengan baik," kata para saintis.
Walaupun penyelidik tidak dapat mengenal pasti seks anak lembu, mereka berharap pemerhatian masa depan akan memberikan lebih banyak maklumat mengenai penambahan baru kepada pod.
Tahun lalu, penduduk penduduk selatan kehilangan seorang bayi yang baru lahir dan seorang wanita berusia 3 tahun, yang mengurangkan jumlah mereka kepada 74 - yang paling rendah dalam 34 tahun, menurut MMC.
Selepas orca baru lahir di J pod meninggal dunia pada bulan Julai, ibunya menolak jenazah itu selama 17 hari sebelum akhirnya melepaskan mayat bayi mati. Dan paus muda yang sakit dijuluki Scarlet, juga di J pod, perlahan-lahan kebuluran dan dianggap mati pada bulan September, walaupun usaha sebulan oleh veterinari dan ahli biologi untuk menyelamatkan nyawanya.
Dengan ketibaan anak lembu baru, yang kini dikenali sebagai L124, populasi paus penduduk selatan kembali kepada 75 orang. Bagaimanapun, anak lembu menghadapi masa depan yang tidak menentu - kira-kira 40 peratus daripada paus pembunuh yang baru lahir tidak bertahan melepasi tahun pertama mereka, menurut kenyataan itu.
