Paus biru (Balaenoptera musculus) adalah haiwan terbesar yang diketahui telah wujud dalam sejarah. Ini mamalia marin yang besar telah diketahui mencapai sehingga 110 kaki (34 meter) panjang, dan individu terbesar mungkin menelan sekurang-kurangnya 150 tan (136 metrik tan), menurut Penternakan Ikan Laut dan Pentadbiran Atmosfera Negara (NOAA). Itu lebih dari dua kali panjang bas sekolah dan lebih daripada tiga kali ganda berat treler semitrailer.
"Anda tidak pernah kagum dengan daya dan kehadiran haiwan ini," kata Richard Sears, seorang ahli biologi marin dan pengasas Kajian Cetacean Mingan Island, sebuah organisasi penyelidikan bukan keuntungan yang mengkaji mamalia marin. Besarnya ikan paus biru mungkin tidak jelas dari atas permukaan air, tetapi "ketika anda berada di sebelah ikan paus biru, itu luar biasa," kata Sears. "Itulah apabila hatimu sedang mengepam."
Taksonomi dan evolusi
Paus biru tergolong dalam kumpulan ikan paus yang disebut rorquals, yang merupakan paus balin dengan lipatan atau alur pada kulit mereka yang membolehkan mulut mereka berkembang untuk menelan air yang lebih besar apabila menyusu. Banyak saintis menggambarkan ikan paus biru sebagai salah satu daripada tiga subspesies, dengan kumpulan yang terdapat di Hemisfera Utara dan Antartika, dan yang ketiga, paus biru pygmy (B. musculus brevicauda), di lautan Pasifik dan India Barat Daya. Paus biru pygmy adalah ikan paus yang lebih kecil, tetapi mereka masih boleh tumbuh hingga 79 kaki (24 m) panjangnya.
Nenek moyang jauh dari paus biru mempunyai kaki dan berjalan di darat, tetapi meneroka air untuk mencari makanan. Selama bertahun-tahun, makhluk-makhluk ini mengembangkan penyesuaian yang sesuai untuk hidup dalam air sepenuh masa, seperti sirip, blubber dan blowholes. Walaupun rekod fosil keruh, penyelidikan mencadangkan bahawa beberapa haiwan ini kehilangan gigi dan diberi makan dengan menghisap mangsanya ke dalam mulut mereka. Paus purba kuno ini dianggap akhirnya telah membangunkan pinggan mangkuk seperti balut dengan jurang kecil - untuk menapis makanan keluar dari air yang mereka haus.
Penyelidikan yang diterbitkan pada tahun 2017 mendedahkan bahawa paus biru kemungkinan besar mula berkembang dengan begitu besar sekali hanya dari segi evolusi - mungkin dalam masa 3 juta tahun yang lalu.
Paus biru telah berjaya mencapai saiz humongous mereka kerana persekitaran air mereka menyokong kebanyakan jisim mereka berbanding dengan haiwan di darat, dan mereka telah menyesuaikan diri dengan makanan yang sangat efisien di krill, kata Sears.
Diet dan habitat
Paus biru ditemui di lautan di seluruh dunia. Para saintis menjejaki populasi di Pasifik Utara dan Atlantik Lautan, serta paus di seluruh Hemisfera Selatan.
Paus memindahkan jarak jauh untuk mencari makanan di perairan sejuk dan anak lembu belakang di kawasan yang lebih panas semasa beberapa bulan paling sejuk tahun ini. Perjalanan ini bermula dari kawasan tropika ke bulatan kutub dan menutup ribuan batu.
Beberapa paus telah dilihat kembali ke lokasi yang sama tahun demi tahun, tetapi tidak semestinya. Mencari ikan paus dengan bot mempunyai batasannya, kata Sears, sehingga sering tidak jelas kepada penyelidik jika ikan paus "hilang" hanya pergi ke tempat lain pada tahun itu, atau hanya tidak dilihat oleh spotters ikan paus.
Ikan paus biru hampir secara eksklusif memakan krill - makhluk kecil seperti udang. Paus mencari konsentrasi besar mangsa mereka, yang mana mereka menelan air besar, kadang-kadang berputar ketika mereka melakukannya. Air di salah satu daripada celah-celah besar itu seberat seperti paus itu sendiri, Robert Shadwick, seorang penyelidik biomekanik haiwan di Universiti British Columbia, sebelum ini memberitahu Live Science.
Ikan paus menolak air kembali di seluruh penapis baleen mereka, yang menangkap krill. Tidak seperti ikan paus bergigi, ikan paus biru kekurangan gigi dan sebaliknya mempunyai baleen, yang tipis, piring semirigid yang tumbuh dari puncak mulut ikan paus. Plat-plat ini berbaris rapat antara satu sama lain dan diperbuat daripada protein yang dipanggil keratin - protein yang sama yang membina kuku dan rambut. Jumlah krill yang diambil oleh ikan paus biru dalam satu jurang air boleh memberikan hampir setengah juta kalori tenaga.
Kitaran hidup
Para saintis menganggarkan bahawa ikan paus biru mungkin hidup selama 80 hingga 90 tahun. Sears telah menjejaki ikan paus biru di Lautan Atlantik Utara selama lebih 40 tahun, dan dia terus melihat beberapa individu yang sama yang dia lihat ketika dia mula.
Salah satu sebab mengapa ikan paus biru mampu hidup begitu lama adalah kurangnya pemangsa mereka. Bulu-biri ikan paus biru cukup kecil yang kadang-kadang mereka ditargetkan oleh orcas, tetapi ikan paus dewasa begitu besar sehingga pemangsa lautan yang paling ganas mengelilingi. Manusia menimbulkan ancaman terbesar bagi kelangsungan ikan paus biru.
Paus biru boleh berkomunikasi dengan jarak jauh dengan panggilan yang sangat kuat dan rendah yang berada di bawah liputan pendengaran manusia. Para saintis masih belajar tentang konteks untuk panggilan dan tingkah laku perilaku ini.
Paus biru kelihatan mencapai kematangan seksual di mana-mana sekitar 9 tahun, tetapi para penyelidik dan pelacak paus tidak dapat menentukan sama ada terdapat wilayah pembiakan spesifik untuk ikan paus biru.
Walau bagaimanapun, para saintis tahu bahawa paus biru ibu biasanya melahirkan anak lembu tunggal, iaitu panjang 20 hingga 23 kaki (6 hingga 7 m), dan berat sehingga 6,000 paun. (2,700 kilogram). Calves jururawat selama enam hingga lapan bulan dan boleh tinggal bersama ibu mereka sehingga mereka berumur 2 hingga 3 tahun.
Status pemuliharaan
Dana Hidupan Liar Dunia menyenaraikan ikan paus biru sebagai terancam. Pemburuan ikan paus komersial bukan lagi ancaman utama sekali, tetapi perubahan iklim, pencemaran, bunyi buatan manusia dan lalu lintas penghantaran masih menjadi kebimbangan. Walau bagaimanapun, menurut Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam Semulajadi dan Sumber Asli (IUCN), penduduk dunia ikan paus biru semakin meningkat.
Anggaran Sears mungkin ada di mana saja dari 10,000 hingga 18,000 paus biru di seluruh dunia. Sukar untuk pakar untuk menentukan saiz populasi yang lebih tepat kerana ikan paus biru melintasi sebilangan besar lautan yang menjadikan mereka sukar untuk dikesan, kata Sears. "Kami tidak pernah mengendalikannya."
Dan walaupun paus biru adalah makhluk raksasa, mereka masih sangat baik bersembunyi dari manusia. Paus sering boleh menahan nafas selama 20 minit pada satu-satu masa dan perjalanan jarak jauh pada masa itu, yang membuatnya sukar untuk mengikuti mereka, walaupun begitu mereka telah melihat, kata Sears. "Kawasan kajian yang kami beri diri sendiri sudah cukup luas dari segi manusia, tetapi dalam skala paus biru, itu adalah lelucon," katanya.
Sears menganggarkan bahawa penyelidik mungkin melihat hanya 5 peratus daripada kehidupan ikan paus biru ketika mereka cukup dekat untuk pemerhatian. Baki dekad kehidupan ikan paus biru mungkin menjadi lebih mudah untuk didokumentasikan dengan teknologi seperti dron dan tag satelit yang lebih baik. Ia mungkin mengambil masa dua atau tiga generasi ahli biologi, kata Sears, sebelum ada pemahaman "selesa" tentang tingkah ikan paus biru dan interaksi sosial.
Bacaan lanjut:
