George siput tidak akan meninggalkan jejak silam lagi. Juara 14 tahun - siput terakhir spesiesnya - mati di tawanan pada Hari Tahun Baru, 2019, menurut Jabatan Tanah dan Sumber Asli Hawaii (DLNR).
George adalah milik spesies Achatinella apexfulva, yang pertama lebih daripada 750 spesies siput bumi yang disifatkan oleh ahli sains Barat dari Kepulauan Hawaii. Siput itu dinamakan untuk kura-kura Pulau Pinta Galapagos Lonesome George, yang juga yang terakhir dari jenisnya ketika ia meninggal dunia pada tahun 2012.
A. apexfulva siput pernah banyak di Pegunungan Ko'olau Oahu. Kerana mereka hidup di ketinggian yang lebih rendah daripada siput lain dan mudah dikumpulkan, A. apexfulva selalunya berakhir dalam leis Hawai, kata DNLR.
Sebenarnya, sebutan pertama mengenai A. apexfulva tarikh 1787, ketika Kapten George Dixon, seorang penjelajah bahasa Inggeris, mendarat di Oahu dan menerima lei dengan kulit siput yang indah di atasnya, kata DNLR. Siput ini sangat umum, sehingga 10,000 dapat dikumpulkan dengan mudah hanya dalam satu hari, rekod-rekod abad ke-19 menyarankan.
"Apa-apa yang berlimpah di hutan adalah bahagian yang tidak penting," kata Michael Hadfield, ahli biologi invertebrata yang dahulunya mengarahkan program pembiakan siput Hawaii yang jarang ditemui, memberitahu National Geographic. Sebagai contoh, Hawaii tidak mempunyai cacing tanah asli, jadi ia sebahagian besarnya sampai ke tanah siput untuk mengurai bahan organik.
Tetapi A. apexfulva jumlahnya berkurangan sejak beberapa dekad, terutamanya kerana spesies invasif yang memusnahkannya, seperti tikus, serigala Jackson (orang asli Kenya dibawa ke Hawaii sebagai haiwan kesayangan) dan wolfsnails cerah, siput pemangsa dari Florida yang dibawa pada tahun 1950-an untuk makan pertanian perosak. Dalam kata lain, A. apexfulva begitu enak, ia hampir tidak mempunyai peluang.
Jadi, pada tahun 1997, saintis meraup 10 terakhir A. apexfulva dijumpai di alam liar. Siput-siput ini dibawa ke Universiti Hawaii untuk pembiakan tawanan, tetapi semua keturunannya mati, kecuali George.
Dan George, agak difahami, bertindak seperti penyendiri.
"Untuk siput, dia sedikit pertapa," David Sischo, ahli biologi hidupan liar dengan Program Invertebrate Hawaii, memberitahu NPR. "Saya jarang melihatnya di luar cangkerangnya."
Siput adalah hermafrodit, jadi George tidak secara teknikal lelaki kerana "dia" mempunyai organ pembiakan lelaki dan perempuan. Tetapi A. apexfulva siput tidak muncul untuk pasangan tanpa pasangan, yang George (sayangnya) tidak memiliki.
Pada tahun 2017, para saintis merampas kaki George sebanyak 0.07 inci (2 milimeter) untuk tujuan penyelidikan. Tisu yang masih hidup kini disimpan dalam bekas beku di Zoo Frozen San Diego, tetapi masih dapat dilihat sama ada sesetengah teknologi baru, seperti CRISPR, akan dapat membawa bekuan kembali. Setakat ini, sains belum ada lagi, Sischo memberitahu WAMC, Radio Awam Timur Laut.
Kematian George "adalah kerugian yang ketara kepada penduduk tempatan kerana beliau telah memaparkan banyak artikel dan beratus-ratus anak sekolah telah melihatnya sejak bertahun-tahun," kata DLNR dalam kenyataannya.
Siput tanah Hawaii yang lain juga menghadapi pertempuran berat untuk bertahan hidup, memandangkan perubahan iklim dan spesies invasif mempengaruhi ekosistem yang rapuh di pulau-pulau.
"Seperti yang kita semua berkabung George, saya lebih cenderung berfikir bahawa harapan masih wujud untuk siput asli ini," Norine Yeung, pengurus koleksi malcologi (atau kajian moluska) di Bernice Pauahi Bishop Museum di Honolulu, tempat jenazah George kini disimpan dalam etanol, memberitahu National Geographic. "Tolong jangan lupakan mereka."
