Viking yang menetap di Iceland lebih daripada 1,000 tahun yang lalu menghargai kuda mereka sehingga lelaki itu dikebumikan dengan kuda-kuda mereka yang dipercayai. Dan analisis DNA mengenai haiwan berharga ini baru-baru ini membuktikan bahawa kuda-kuda itu dilepaskan ke kuburan dengan pemiliknya yang laki-laki juga lelaki.
Selama beberapa dekad, ahli arkeologi telah mengkaji kandungan beratus-ratus kubur Viking di Iceland. Kebanyakan kubur ini juga mengandungi mayat kuda yang kelihatannya sudah dewasa yang sihat ketika mereka meninggal.
Kerana kuda-kuda kelihatan seperti dijaga dengan baik dalam kehidupan - sebelum mereka dibunuh dan dikebumikan, iaitu - mereka dianggap penting bagi orang-orang yang jenazahnya terletak berhampiran. Baru-baru ini, saintis menjalankan analisis DNA purba pertama tulang dari 19 ekor kuda di kuburan Viking, dan mendapati bahawa hampir semua haiwan itu adalah lelaki, suatu petunjuk yang menggembirakan tentang kebudayaan Viking yang hilang.
Iceland adalah rumah kepada 355 kubur Viking yang dikenal sejak abad ke-9 hingga awal abad ke-11 A.D., dan penghuni kebanyakannya lelaki pertengahan umur, penyelidik melaporkan dalam satu kajian baru. Kuda adalah perkara biasa di kubur ini - lebih daripada 175 kuda muncul di 148 kubur. Majoriti haiwan itu jelas dikaitkan dengan rangka manusia, dan mereka kelihatan telah disembelih "khusus untuk pengebumian," kata para saintis.
Penafsiran yang terdahulu mengenai kuda dari laman Viking lain mencadangkan bahawa kuda lelaki memainkan peranan penting untuk Viking. Dan para penyelidik menyangka bahawa mempelajari seks kuda-kuda Iceland yang terkubur akan memberikan pandangan yang berharga kepada ritual pengebumian.
Pakar boleh membezakan antara mayat kuda lelaki dan perempuan dengan melihat bentuk pelvis haiwan dan dari gigi anjing, yang lazimnya muncul hanya pada lelaki, menurut kajian itu. Tetapi analisis jenis ini hanya berfungsi jika jenazah berada dalam keadaan yang baik, kata pengarang bersama Albína Hulda Pálsdórir, calon doktor doktoral dengan Pusat Sintesis Ekologi dan Evolusi di University of Oslo di Sweden, memberitahu Live Science dalam e-mel.
"Memandangkan kuda sangat sukar untuk melakukan hubungan seks secara morfologi melainkan jika dipelihara dengan baik, seluruh kerangka ditemui, kita tahu sedikit mengenai peranan kuda lelaki dan wanita yang berbeza-beza pada masa lalu," kata Pálsdórir.
Para saintis berpaling kepada DNA purba, atau aDNA, untuk mendedahkan jenis kelamin kuda, yang mereka dapat mencapai dengan sedikit bahan genetik. Mereka memeriksa 22 ekor kuda dari 17 tapak, dan 19 ekor kuda ditemui di kubur, 18 orang lelaki. Ini menunjukkan bahawa kuda lelaki disukai untuk pengebumian upacara oleh para bangsawan Viking yang kuburan mereka dikongsi, kata Pálsdórir dalam e-mel.
"Nisbah seks dan pengedaran umur kuda yang dibunuh menunjukkan bahawa terdapat struktur yang terbentuk dengan baik di belakang ritual, di mana kuda yang dipilih bertindak sebagai wakil simbolik," jelasnya.
"Pilihan lelaki yang sadar mungkin dikaitkan dengan ciri-ciri stallions, kejantanan dan pencerobohan mungkin merupakan faktor simbol yang kuat," tambah Pálsdórir.
Walau bagaimanapun, sisa-sisa tiga kuda yang didapati di luar kubur tidak menerima rawatan upacara pada kuda yang terkubur. Semua haiwan ini didapati perempuan, dan mereka mungkin telah dimakan, penulis kajian menyimpulkan.
Dalam analisis lanjut mengenai sampel mereka, saintis akan membandingkan mereka dengan bukti kuda dari negara-negara Eropah Utara yang lain yang bertarikh dengan zaman Viking, Pálsdóririr memberitahu Live Science. Mereka berharap untuk mencari asal-usul geografi kuda Viking dan sifat fizikal seperti warna kuda, katanya.
Penemuan ini diterbitkan dalam talian dalam edisi Januari 2019 dalam Journal of Archeological Science.
Artikel asal pada Sains Hidup.
