Budaya yang hilang lama kadang-kadang dikenali dengan barang-barang yang mereka tinggalkan. Orang Neolitik Tali Ware di Eropah, misalnya, mendapat nama mereka dari tembikar yang dihiasi khas yang mereka buat. Jika manusia hari ini pernah mendapat moniker yang sama, kita mungkin dikenali sebagai Orang Ayam.
Ayam domestik, ternyata, boleh menjadi penanda arkeolog masa depan yang menjerit, "Manusia berada di sini!" Jumlah berat spesies Gallus gallus domesticus bukan sahaja melebihi berat semua burung liar digabungkan, ayam-ayam puyuh juga membawa tanda-tanda khas pertanian perindustrian di tulang mereka.
"Mereka menjadi contoh, sebenarnya, bagaimana kita mengubah biosfera untuk memenuhi keperluan kita sebagai manusia," kata Carys Bennett, pengarang utama kajian baru yang diterbitkan hari ini (11 Disember) dalam jurnal Royal Society Open Science yang berpendapat bahawa fosil tulang-tulang boleh menandakan era geologi baru, Anthropocene.
Ayam menakluk dunia
Bennett adalah ahli geologi, dan dia dan rakan-rakannya berminat mencari penanda era era geologi berpotensi baru. Anthropocene adalah zaman yang masih kontroversial yang ditakrifkan oleh manusia sebagai pemacu utama persekitaran bumi. Satu keperluan penting dalam zaman, Bennett memberitahu Live Science, mempunyai "fosil indeks." Fosil indeks adalah fosil yang boleh ditemui di seluruh dunia dalam era tertentu dan cukup unik untuk menandakan tempoh masa itu berbeza dengan apa yang berlaku sebelum dan selepasnya.
Ayam hanya boleh menjadi indeks fosil untuk Anthropocene. Angka-angka itu menceritakan kisahnya: Terdapat kira-kira 21.4 bilion ayam ternak yang hidup di planet ini hari ini, menjadikan mereka setakat ini burung paling banyak di planet ini. Berat gabungan mereka, atau biomas, adalah sekitar £ 11 bilion. (5 bilion kilogram). Dan ayam ditemui di seluruh dunia. Manusia menggunakan kira-kira 62 bilion daripada mereka pada tahun 2014 sahaja.
Banyak tulang ayam berakhir di tapak pelupusan sampah, Bennett dan rakan-rakannya menulis, yang merupakan persekitaran yang miskin oksigen yang baik untuk memelihara bahan organik. Ini bererti bahawa ayam-ayam kemungkinan besar akan terpelihara dalam rekod fosil.
Menukar ayam
Jika ahli arkeologi masa depan memang mencari mayat fosil dari ayam hari ini, mereka mungkin akan menyedari dengan cepat bahawa makhluk yang mereka temukan tidak dibina secara semula jadi. Bennett dan pasukannya menganalisis tulang kaki ayam dari pangkalan data tulang haiwan yang telah ditemui di London. Tulang-tulang bertarikh kembali sejauh Era Rom, yang bermula pada A.D. 43. Ayam terawal adalah kecil, seperti leluhur liar mereka, unggas hutan merah (Gallus gallus). Sekitar tahun 1340, para penyelidik mendapati, ayam peliharaan mendapat sedikit heftier, kemungkinan hasil eksperimen dalam pembiakan selektif pada masa itu.
Sekitar 1950, bagaimanapun, pengukuran tulang ayam benar-benar berubah. Tulang kaki seorang ayam broiler moden makhluk dewasa adalah tiga kali lebih luas dan dua kali selagi burung liar merah liar. Ayam hari ini adalah empat atau lima kali lebih baik daripada ayam spesies yang sama pada tahun 1957.
"Ia menakjubkan," kata Bennett kepada Live Science.
Ayam raksasa hari ini bukan kemalangan; mereka adalah hasil daripada pertandingan pasar raya 1948 yang dipanggil "Ayam Besok" yang menyeru para penternak untuk membuat ayam yang lebih besar dan cepat berkembang. Ayam broiler hari ini tumbuh begitu pesat sehingga tulang mereka lebih berombak daripada rakan-rakan liar mereka. Mereka biasanya disembelih oleh usia 7 minggu dan tidak bertahan dengan baik jika dibenarkan untuk membesar, Bennett dan rakan-rakannya menulis.
Geokimia masa depan juga akan dapat mengesan diet berasaskan bijirin ayam hari ini dalam molekul yang membina tulang mereka, kata Bennett. Dan jika mereka boleh menjejaki mana-mana DNA dari fosil tulang-tulang ayam, mereka akan mendapati variasi dalam beberapa gen, seperti mutasi yang membolehkan ayam-ayam padi untuk berkawan sepanjang tahun dan bukannya bermusim.
Suruhanjaya Antarabangsa mengenai Stratigraphy, yang terdiri daripada sekumpulan saintis dari seluruh dunia, bertanggungjawab untuk menentukan tempoh, zaman dan usia yang digunakan para penyelidik untuk memahami sejarah Bumi. Anthropocene belum diterima secara rasmi, kata Bennett, dan proses itu mungkin mengambil masa bertahun-tahun. Terdapat tanda-tanda, bagaimanapun, bahawa Anthropocene mungkin dapat dilihat dalam rekod batu selama ribuan tahun. Para saintis pada tahun 2014, misalnya, melaporkan "rock", plastiglomerate, atau campuran lava dan plastik cair yang terdapat pada beberapa pantai. Penyelidik juga berpendapat bahawa sedimen akan menimbulkan tanda-tanda lain dari masyarakat perindustrian, termasuk petunjuk dari petrol yang dipimpin, hasil sampingan daripada pembakaran bahan api fosil dan nitrogen daripada baja. Ayam boleh menyertai campuran ini, kata Bennett.
"Seperti populasi ayam naik, begitu juga populasi manusia, begitu juga dengan jumlah plastik yang kami gunakan, jumlah bahan api fosil yang kami terbakar," katanya. "Jadi masa yang sesuai dengan apa yang dilihat saintis sebagai sempadan Anthropocene, yang akan menjadi tahun 1950."
