Virus biasa yang biasanya menyebabkan hanya gejala ringan pada orang dewasa mungkin mengakibatkan kecacatan jantung dalam mengembangkan janin manusia, satu kajian baru-baru ini mendapati.
Penyelidikan sebelumnya telah mencadangkan bahawa virus, yang dipanggil coxsackievirus B, boleh dikaitkan dengan keguguran pada kehamilan awal. Tetapi banyak soalan kekal mengenai ancaman khusus yang ditimbulkan oleh virus untuk mengembangkan janin. (Satu lagi bentuk virus, yang dipanggil coxsackievirus A, menyebabkan penyakit tangan, kaki dan mulut).
Penemuan baru itu, yang dipersembahkan bulan lalu di mesyuarat tahunan Sesi Saintifik Persatuan Jantung Amerika, menunjukkan bahawa jangkitan coxsackievirus B pada wanita hamil mungkin dikaitkan dengan kecacatan jantung pada janin.
"Oleh kerana ia adalah sejenis virus biasa dan ia diketahui mempunyai kesan ke atas orang dewasa, ia boleh menjadi masalah pada peringkat janin," kata pengetua kajian utama Vipul Sharma, seorang pasca doktoral di jabatan pembedahan di Washington University School of Medicine di St Louis. (Pada orang dewasa, gejala coxsackievirus B biasanya ringan, walaupun dalam kes-kes yang jarang berlaku, jangkitan telah dikaitkan dengan gejala yang lebih teruk, seperti miokarditis, atau keradangan otot jantung, Sharma mencatat.)
Untuk mengetahui kesan-kesan pada janin, para penyelidik bermula pada tikus.
Dalam bahagian pertama kajian mereka, mereka menjangkiti tikus hamil dengan satu jenis virus pada dos yang berbeza dan pada titik yang berbeza dalam perkembangan janin yang berkaitan dengan kehamilan manusia.
Mereka mendapati bahawa 60 peratus daripada tikus yang dijangkiti mempunyai janin yang mengembangkan kecacatan jantung, kecacatan yang paling kerap menjadi satu bentuk cacat septum ventrikel. Pada manusia, kecacatan ini adalah antara jenis yang paling biasa, dan ia dicirikan oleh lubang dalam septum - dinding yang memisahkan sebelah kiri jantung dari kanan. Septum melindungi darah deoxygenated dari pencampuran dengan darah oksigen, tetapi jika lubang itu cukup besar, pencampuran berlaku, dan tubuh tidak dapat mendapatkan darah oksigen yang cukup, Sharma memberitahu Live Science.
Pasukan mendapati bahawa masa jangkitan juga penting, dan risiko membina kecacatan jantung adalah tertinggi jika tikus mengandung dijangkiti pada masa yang sama dengan "kehamilan awal" pada manusia.
Coxsackievirus berfungsi dengan mengikat kepada Receptor Coxsackie-Adenovirus (CAR), yang terdapat di peringkat tinggi pada hati dan otak janin tikus, kata Sharma. Dan walaupun kehadiran reseptor ini memberikan pemerintahan bebas virus untuk menjangkiti badan, tanpa itu, kajian menunjukkan bahawa janin tikus tidak dapat bertahan, kata Sharma. Tidak jelas apa reseptor ini dalam badan mereka, tetapi ia dianggap penting untuk mengikat sel-sel dalam pembangunan, katanya.
Seterusnya, Sharma dan pasukannya melihat gen yang dihidupkan atau dimatikan berikutan jangkitan pada tikus. Mereka hipotesis bahawa virus itu membawa kepada kecacatan jantung dengan menghidupkan gen yang meningkatkan tahap protein yang mengurangkan keupayaan sel-sel jantung untuk membiak dan berkembang.
Namun, penyelidikan ini dilakukan pada tikus, dan walaupun Sharma menganggap banyak hasil ini dapat diterjemahkan kepada manusia, "manusia adalah lebih kompleks daripada tikus - dan jelas, tikus kita berada dalam lingkungan terkawal, tetapi manusia, mereka tidak , "katanya.
Tetapi untuk menunjukkan bahawa eksperimen tikus ini boleh mempunyai kepentingan klinikal, penyelidik juga melihat manusia.
Dalam bahagian kedua eksperimen, pasukan itu merekrut 270 wanita hamil dan mengambil sampel darah pada pelbagai masa mengandung untuk melihat jika wanita mempunyai antibodi untuk melawan virus dalam darah mereka. (Kehadiran antibodi bermakna bahawa wanita itu mempunyai jangkitan dengan virus.) Ketika wanita melahirkan, para penyelidik mendapati bahawa mereka yang mempunyai cacat jantung juga mempunyai tahap antibodi ini semasa mengandung, kata Sharma.
Dr. Amesh Adalja, seorang sarjana senior di Pusat Johns Hopkins untuk Keselamatan Kesihatan di Baltimore, yang tidak terlibat dalam kajian tersebut, berkata bahawa "ia membuat banyak pengertian biologi bahawa virus ini boleh terlibat dalam penyakit jantung kongenital." Ini kerana virus kadang-kadang menyebabkan jangkitan jantung pada kanak-kanak dan orang dewasa, dan penerima yang memerlukan virus hadir dalam jantung janin, katanya.
Walau bagaimanapun, walaupun kajian tetikus mencadangkan hubungan sebab-dan-kemungkinan yang mungkin, lebih banyak data diperlukan pada manusia, Adalja memberitahu Live Science. Kerana coxsackieviruses begitu biasa, ramai orang mungkin mempunyai antibodi terhadap virus dalam darah mereka. Penyelidik memerlukan lebih banyak data mengenai tahap antibodi ini dan sama ada mereka kelihatan lebih kerap di kalangan wanita hamil yang mempunyai kecacatan kelahiran berbanding mereka yang tidak "cuba untuk membuktikan bahawa ini sebenarnya bersifat kausal," katanya.
Kerja mereka sedang berjalan, dan Sharma mengatakan bahawa dia berharap mereka akhirnya dapat mengetahui lebih lanjut tentang mekanisme di balik jalur yang mengarahkan dari jangkitan ke kecacatan jantung pada tikus, sehingga mereka dapat mencoba mencari jalur ini (jika ada) dalam manusia. (Pada masa ini, penemuan hanya menunjukkan hubungan antara jangkitan coxsackievirus B semasa kehamilan dan kecacatan jantung pada janin; mereka tidak menunjukkan sebab dan akibat.)
Bagi wanita hamil, Sharma mengesyorkan untuk berhati-hati. Orang boleh mendapatkan jangkitan ini melalui makanan yang tercemar, contohnya. "Basuh tangan anda, dan jika anda makan, cuba untuk mencuci sebelum anda makan dengan betul - hanya sedikit lebih mengetahui kebersihan anda," kata Sharma.
Penemuan ini belum diterbitkan dalam jurnal yang dikaji semula.
