Cincin jari tembaga, sejak kira-kira 2,000 tahun, dengan inskripsi Yunani yang terukir mengatakan "Pilatus" telah ditemui di Tebing Barat.
Penemuan cincin itu telah membawa kepada spekulasi bahawa ia mungkin milik Pontius Pilatus (juga dikenali sebagai Pontius Pilate), pengawas Romawi Judea antara A.D 26 dan 36 yang, menurut Alkitab, memerintahkan penyaliban Yesus. Walau bagaimanapun, satu pasukan penyelidik yang menganalisis cincin mengatakan bahawa ia mungkin milik orang lain dan bukan kepada pengawas Rom terkenal.
Cincin itu ditemui pada tahun 1968-1969 semasa penggalian yang dilakukan di Herodium, istana yang dibina untuk Raja Herod (yang tinggal dari 74 hingga 4 B.C), yang terletak kira-kira 3.1 batu (5 kilometer) tenggara Bethlehem di Tebing Barat. Herodes adalah raja Yudea yang pemerintahannya disokong oleh Rom.
Pada masa cincin itu ditemui, ahli arkeologi tidak dapat mengatakan bahawa ia mempunyai prasasti di atasnya. Tidak sampai mereka menggunakan teknik yang dikenali sebagai transformasi pencitraan transformasi refleksi (RTI) yang telah diturunkan dan dapat dibaca. RTI adalah teknik yang memotret objek berkali-kali dengan sumber cahaya dari sudut yang berbeza. Gambar-gambar ini kemudiannya dianalisis menggunakan perisian komputer.
Reka bentuk cincin dan konteks arkeologinya bermakna bahawa ia boleh dicipta pada bila-bila masa antara abad pertama B.C. dan pertengahan abad pertama A.D., pasukan penyelidik melaporkan dalam sebuah artikel yang diterbitkan beberapa hari lalu dalam Jurnal Penerokaan Israel.
Penyelidik percaya bahawa ia digunakan sebagai cincin pengedap, sejenis cincin yang dipakai pada jari yang boleh ditekan menjadi bahan lembut - seperti lilin atau tanah liat - untuk membuat meterai yang boleh dilekatkan pada dokumen atau objek. Cincin seperti ini sering digunakan di dunia purba.
Siapa yang mungkin memakainya?
Nama "Pilatus" adalah nama yang jarang berlaku di dunia Rom dan penyelidikan arkeologi yang lalu telah menunjukkan bahawa sebahagian dari Herodium telah digunakan pada masa Pilatus adalah pengawas Judea, para peneliti menulis ... Atas sebab-sebab ini, penyelidik tidak dapat sepenuhnya menolak kemungkinan cincin itu digunakan oleh pengawas. Walau bagaimanapun, ia tidak mungkin, mereka menulis.
Salah satu masalahnya ialah seseorang yang berpangkat tinggi sebagai seorang pengawas mungkin akan memakai cincin yang lebih rumit, yang diperbuat atau emas atau perak, dengan batu permata yang dihirup, dan bukannya cincin logam yang mudah, tulis para penyelidik. Malah "cincin logam yang nipis dan ringkas seperti cincin Herodium adalah terutamanya harta tentera, pegawai Herodian dan Rom, dan rakyat berpendapatan pertengahan semua perdagangan dan pekerjaan" dan bukannya orang yang mempunyai status tinggi, seperti Pengawas Rom, para penyelidik menulis.
Satu lagi masalah ialah, selain dari prasasti itu, cincin itu menimbulkan imej krater yang tidak berguna, jenis kapal yang digunakan untuk mencampurkan air dan wain. Kraters sering digunakan dalam seni Yahudi sekitar 2,000 tahun yang lalu dan akan menjadi pilihan yang luar biasa untuk pengawas Rom, yang bukan Yahudi, para penyelidik menulis.
"Kami fikir ia tidak masuk akal bahawa seorang pengawas akan menggunakan cincin pengedap peribadi, all-metal, aloi tembaga dengan motif yang sudah menjadi motif Yahudi yang terkenal di Yudea sebelum dan semasa pemerintahan," tulis penyelidik dalam artikel itu.
Walaupun orang yang memakai gelang ini mungkin bukan Pontius Pilatus, mungkin orang yang memakainya mempunyai hubungan dengan pengawas Rom dan memutuskan untuk menggunakan nama terakhirnya. Ini boleh jadi seseorang dalam pentadbiran Pilatus, seorang hamba Pilatus yang dibebaskan atau seseorang yang merupakan sebahagian daripada keluarga Pilatus, tulis para penyelidik. Walau bagaimanapun, juga mungkin bahawa orang yang memakai cincin itu tidak mempunyai sebarang kaitan dengan pengawas Rom yang terkenal dan mempunyai nama terakhir yang sama.
Cincin itu ditemui oleh Gideon Foerster, yang kini seorang profesor arkeologi di Universiti Ibrani Yerusalem. Ahli-ahli pasukan yang menganalisa cincin tersebut termasuk Shua Amorai-Stark, profesor seni & estetik emeritus di Kaye College of Education di Beer Sheva, serta Malka Hershkovitz, Yakov Kalman, Rachel Chachy-Laureys dan Roi Porat, yang berafiliasi dengan Universiti Ibrani Yerusalem. Leah Di Segni, seorang profesor arkeologi di Universiti Ibrani Yerusalem, menganalisis prasasti cincin tersebut.
