Ketika kapal angkasa Chang'e-4 China mendarat di sisi jauh bulan pada 3 Januari 2019, ia membuat sejarah. Ia adalah kapal angkasa pertama yang mengunjungi bahagian Bulan itu, dan antara muatannya adalah biosfer mini 2.6 kg (5.7 lb) yang disebut Lunar Micro Ecosystem (LME).
Biosfera silinder tertutup panjang 18 cm (7.1 inci) dan diameter 16 cm (6.3 inci). LME membawa enam bentuk kehidupan, disimpan dalam kebanyakan keadaan seperti Bumi kecuali untuk graviti mikro dan radiasi bulan.
LME membawa:
- biji kapas
- biji kentang
- biji rogol
- ragi
- telur lalat buah
- Arabidopsis thaliana, rumpai biasa dan tahan lasak
Karya pemecah tanah oleh China ini merupakan percubaan pertumbuhan biologi pertama di Bulan. Hanya biji kapas yang memberikan hasil yang positif.
Eksperimen ini berlaku pada Januari 2019 ketika pendarat berjaya sampai ke Bulan. Pada masa itu, pasukan di sebalik eksperimen ini berpendapat bahawa hanya ada satu daun, tetapi sekarang data menunjukkan ada dua. Gambar itu adalah pembinaan semula 3D berdasarkan analisis data dan pemprosesan gambar, dan dengan jelas menunjukkan dua daun.
Tiada organisma lain yang menghasilkan sebarang hasil.
LME tidak dipanaskan, jadi setelah hari lunar pertama - sekitar 14 hari Bumi - tunas kapas mati ketika suhu menjunam hingga minus 190 Celsius (-310 F.) Tetapi percubaan itu berlanjutan, untuk menguji umur panjang LME itu sendiri.
Pemimpin eksperimen ini adalah Xie Gengxin dari Institut Penyelidikan Teknologi maju di Universiti Chongqing. Walaupun tidak akan ada makalah ilmiah yang diterbitkan dari eksperimen itu, Xie berharap dapat membina karya ini.
Selama peringkat perancangan ada pembicaraan untuk mengirim kura-kura kecil ke Bulan, tetapi kekangan misi menghalangnya.
Dalam wawancara dengan IEEE Spectrum Xie mengatakan, "Berat probe Chang'e-4 menuntut agar berat [eksperimen] tidak boleh melebihi tiga kilogram." Itu akan menjadi kehidupan yang keras dan kejam bagi kura-kura yang membuat perjalanan itu. Bukan hanya akan mati ketika suhu menjunam, tetapi oksigen akan habis dalam sekitar 20 hari.
Itu bukan kura-kura pertama di angkasa. Kehormatan itu diberikan kepada dua kura-kura dalam misi Zond 5 Soviet Union pada tahun 1968. Di samping kedua kura-kura itu terdapat lalat buah dan tanaman. (Kedua kura-kura itu kekurangan makanan sebagai bagian dari percobaan, dan mereka menderita kelaparan ketika kembali ke Bumi, tetapi mereka masih hidup.)
Tetapi sementara misi Zond 5 adalah misi pertama untuk membawa semua Bumi di luar orbit Bumi, misi Chang'e-4 adalah yang pertama membawa beberapa orang ke Bulan (tentu saja selain angkasawan.) Dan itu bukan China terakhir.
Xie dan pasukannya menantikan misi Bulan berikutnya, ketika mereka berharap dapat mengirim lebih banyak bentuk kehidupan di sana. Sekiranya misi itu memungkinkan muatan yang lebih besar, mereka mungkin menghantar bentuk kehidupan yang lebih kompleks, walaupun mereka belum menentukan bentuknya.
China telah merancang Chang'e-6, contoh misi kembali ke Bulan, pada pertengahan tahun 2020-an. Pada tahun 2018 China menjemput rakan antarabangsa untuk terlibat dengan tambahan 10 kg. muatan saintifik untuk misi. Chang'e-6 adalah misi cadangan ke Chang'e-5, yang dijadwalkan menjadi misi pengembalian sampel pertama di China.
Terdapat banyak eksperimen biologi bulan ini. Bukan sahaja China, Amerika Syarikat, Rusia, India, Agensi Angkasa Eropah, dan Jepun semua merancang misi ke Bulan, tetapi juga syarikat swasta. Dan dengan lawatan jangka panjang ke Bulan di masa depan, dan bahkan kehadiran manusia yang berterusan di sana, para saintis akan terus mengkaji bagaimana organisma bertindak balas terhadap persekitaran tersebut.
Lagi:
- Space Magazine: Ada Kehidupan di Bulan! Lander China Baru Menanam Tumbuhan Pertama
- IEEE Spectrum: China Menghasilkan Dua Daun Kapas di Bulan
- Pokok Bulan NASA
- GB Times: China mengundang kerjasama antarabangsa dalam misi pengembalian sampel Chang'e-6 Moon
