Apa yang membunuh dinosaur? Itulah persoalan yang membingungkan ahli paleontologi sejak dinosaur pertama kali ditemui. Tetapi dalam beberapa dekad terakhir, teori baru telah muncul; serangan asteroid berjuta-juta tahun yang lalu secara drastik mengubah persekitaran Bumi. Kejadian inilah yang mendorong dinosaur ke pinggir kehancuran. Apa bukti untuk kesan asteroid ini? Garis gelap nipis yang terdapat di lapisan sedimen di seluruh dunia; bukti bahawa sesuatu yang dahsyat berlaku pada planet ini 65 juta tahun yang lalu. Garis ini dikenali sebagai sempadan K-T.
Apakah sempadan K-T? K sebenarnya singkatan tradisional untuk tempoh Kapur, dan T adalah singkatan untuk tempoh Tersier. Jadi sempadan K-T adalah titik di antara tempoh Cretaceous dan Tertiary. Ahli geologi telah bertarikh pada sekitar 65.5 juta tahun yang lalu.
Ketika ahli fizik Luis Alvarez dan ahli geologi Walter Alvarez mengkaji batas K-T di seluruh dunia, mereka mendapati bahawa ia mempunyai kepekatan iridium yang jauh lebih tinggi daripada biasa - antara 30-130 kali jumlah iridium yang anda harapkan. Iridium jarang terjadi di Bumi kerana tenggelam ke tengah planet ketika terbentuk, tetapi iridium masih dapat ditemukan dalam kepekatan besar dalam asteroid. Ketika mereka membandingkan kepekatan iridium di sempadan K-T, mereka mendapati ia sepadan dengan tahap yang terdapat pada meteorit.
Para penyelidik bahkan dapat mengira jenis asteroid apa yang telah mempengaruhi Bumi 65.5 juta tahun yang lalu untuk membuang lapisan serpihan yang konsisten di seluruh planet ini. Mereka menganggarkan bahawa impak itu pasti berdiameter sekitar 10 km, dan melepaskan tenaga yang setara dengan 100 trilion tan TNT.
Ketika asteroid itu melanda Bumi 65.5 juta tahun yang lalu, ia menghancurkan wilayah beribu-ribu kilometer di seberang, tetapi juga melemparkan awan debu yang mengaburkan cahaya matahari selama bertahun-tahun. Itu menyekat fotosintesis pada tumbuhan - asas rantai makanan - dan akhirnya kelaparan dinosaur.
Para penyelidik sekarang berpendapat bahawa serangan asteroid yang membuat sempadan K-T mungkin adalah Kawah Chicxulub. Ini adalah kawah hentaman besar yang terkubur di bawah Chicxulub di pantai Yucatan, Mexico. Kawah ini berukuran 180 kilometer, dan berlaku kira-kira 65 juta tahun yang lalu.
Ahli geologi tidak sepakat sepenuhnya mengenai hubungan antara kesan Chicxulub dan kepupusan dinosaurus. Ada yang percaya bahawa peristiwa bencana lain mungkin membantu mendorong dinosaur ke tepi, seperti gunung berapi besar-besaran, atau serangkaian peristiwa impak.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai sempadan K-T untuk Space Magazine. Berikut adalah artikel tentang bagaimana dinosaur mungkin tidak dihapuskan oleh satu asteroid, dan inilah artikel mengenai bagaimana asteroid dan gunung berapi mungkin berjaya.
Berikut adalah lebih banyak maklumat dari USGS dan artikel dari NASA.
Kami telah merakam episod Cast Astronomi mengenai kesan asteroid. Dengarkan di sini: Episod 29: Asteroid Menjadikan Jiran Buruk.
Rujukan:
USGS
