Semasa kapal angkasa New Horizons menuju ke Pluto, para saintis dari misi itu menggunakan Hubble dan teleskop lain untuk mencuba dan mengetahui lebih banyak mengenai lingkungan yang akan dilalui kapal angkasa mereka. Tidak ada yang mahu New Horizons mengalami debu atau serpihan yang tidak dijangka.
Dan sekarang, ketika New Horizons bersiap untuk melepasi sasaran berikutnya, Objek Sabuk Kuiper yang dikenal sebagai MU69 2014, para saintis misi menggunakan setiap alat yang ada untuk memeriksa objek ini dan wilayah sekitarnya. Penerbangan terbang akan berlangsung pada 1 Januari 2019.
Mereka telah menemui beberapa kejutan.
Pada 3 Jun 2017, 2014 MU69 melintas di hadapan bintang - dalam peristiwa yang disebut okultasi - memberikan sekilas bayangan objek selama dua saat.
Lebih daripada 50 anggota pasukan misi dan kolaborator melakukan perjalanan ke Afrika Selatan dan Argentina untuk menangkap ghaib, menyiapkan teleskop untuk menangkap acara tersebut. Mereka kini melihat lebih dari 100,000 gambar bintang okultasi yang dapat digunakan untuk menilai persekitaran di sekitar objek Kuiper Belt (KBO) ini. Di samping itu, Teleskop Angkasa Hubble dan Gaia, sebuah balai cerap dari Badan Angkasa Eropah (ESA) juga memerhatikan kejadian tersebut.
Pasukan mengatakan bahawa sementara MU69 sendiri menghindari pengesanan langsung, data 3 Jun memberikan pandangan berharga dan tidak dijangka yang telah membantu New Horizons.
"Hasil ini memberitahu kami sesuatu yang sangat menarik," kata Penyelidik Utama New Horizons Alan Stern, dari Southwest Research Institute. "Fakta bahawa kami melakukan pemerhatian ghaib dari setiap lokasi pemerhatian yang dirancang tetapi tidak mengesan objek itu sendiri bermaksud sama ada MU69 sangat reflektif dan lebih kecil daripada yang diharapkan, atau mungkin binari atau sekumpulan badan kecil yang tersisa dari saat planet-planet di sistem suria kita terbentuk. "
Saintis misi Simon Porter mengatakan di Twitter, "Hasilnya adalah bahawa MU69 mungkin tidak sebesar dan gelap seperti yang seharusnya, dan (yang lebih penting) sepertinya tidak memiliki cincin atau awan debu," tambah kemudian bahawa " kekurangan habuk meyakinkan. "
Sekali lagi, tidak ada yang mahu New Horizons mengalami debu atau serpihan yang mengejutkan.
Pasukan ini akan menyaksikan dua lagi peristiwa ghaib pada 10 Julai dan 17 Julai, dan Porter mengatakan bahawa mereka harus mendapatkan kekangan yang lebih baik dari dua acara berikutnya.
Pada 10 Julai, Observatorium Stratosfera udara untuk Infrared Infrared (SOFIA) NASA akan menggunakan teleskop 100 inci (2.5 meter) untuk menyiasat ruang sekitar MU69 untuk serpihan yang mungkin menimbulkan bahaya kepada New Horizons ketika terbang dalam 18 bulan.
Pada 17 Julai, Teleskop Angkasa Hubble juga akan memeriksa serpihan di sekitar MU69, sementara anggota pasukan membuat satu lagi "garis pagar" teleskop bergerak kecil di darat di sepanjang landasan yang diramalkan bayangan ghaib di selatan Argentina untuk cuba mengekang dengan lebih baik , atau bahkan menentukan, ukuran MU69.
Anggaran awal diameter MU69, berdasarkan terutamanya pada data yang diambil oleh Teleskop Angkasa Hubble sejak penemuan KBO pada tahun 2014, jatuh dalam jarak 12-25 batu (20-40-kilometer). Walau bagaimanapun, data terbaru dari ghaib bulan Jun menunjukkan bahawa ia berada pada atau bahkan di bawah ukuran anggaran terkecil.
"2014 MU69 adalah pilihan yang bagus kerana hanya jenis KBO kuno, yang terbentuk di mana ia mengorbit sekarang, sehingga Kajian Decadal menghendaki kita terbang," kata Stern pada bulan Ogos 2015 ketika sasaran diumumkan. "Lebih-lebih lagi, KBO ini menghabiskan lebih sedikit bahan bakar untuk dicapai [daripada target calon lain], meninggalkan lebih banyak bahan bakar untuk flyby, untuk sains sampingan, dan cadangan bahan bakar yang lebih besar untuk melindungi dari yang tidak terduga."
Anda dapat melihat kecerahan bintang, laluan bayangan yang diramalkan dan spesifikasi teknologi lain untuk acara ghaib 10 Julai dan 17 Julai di pautan tertanam.
Sumber: Horizon Baru
