Bayangkan laman jejaring sosial yang tidak hanya menjejaskan internet tetapi juga kehadiran Eropah di benua Amerika. Begitulah cara penyelidik dari University of Leicester menggambarkan penemuan yang mereka buat selepas lawatan tiga tahun jauh ke dalam gua-gua yang sempit di pulau Caribbean yang terbengkalai.
Gua-gua itu, yang terletak di pulau Mona antara Republik Dominican dan Puerto Rico, mengandungi beribu-ribu tiang tembok yang belum pernah dilihat sebelumnya, kata penyelidik. Dan karya seni spiritual asli ini memberi saintis pandangan baru ke kehidupan pra-Columbus di Pulau Mona.
"Bagi berjuta-juta orang orang asli yang tinggal di Caribbean sebelum kedatangan Eropah, gua mewakili portal menjadi alam rohani," kata Jago Cooper, ahli arkeologi dari British Museum yang bekerja dalam penyelidikan itu, dalam satu siaran berita. "Oleh itu, penemuan baru ini ... intipati sistem kepercayaan dan blok bangunan identiti budaya mereka."
Untuk menganalisis lukisan gua, anda ahli arkeologi mengambil X-ray dan menggunakan karbon dating. Mereka terkejut mendapati semua karya seni yang ditemui pada kira-kira 70 gua berliku mendahului Christopher Columbus yang tiba di Amerika. Sesungguhnya, beberapa karya seni yang telah ditemui dianggap lebih baru, kerana seni gua dari zaman pra-Columbus akan dijangka akan mengalami kerosakan atau pudar lebih daripada itu, menurut penemuan baru yang diterbitkan dalam talian Oct 27 dalam Journal of Archaeological Science.
"Pemeliharaan boleh menjadi luar biasa kerana ia adalah persekitaran yang relatif stabil," Stephen Houston, ahli arkeologi dan antropologi yang bertindak sebagai pengarah Kultur Awal di Brown University, memberitahu Live Science. "Ada masalah besar di sini dengan kaitan dengan pilihan budaya yang tidak dibuat," kata Houston, yang tidak bekerja dalam kajian itu. Beliau menjelaskan bahawa sering, penduduk asli akan membuat pilihan yang jelas untuk pigmentasi gua mereka. Dalam kajiannya tentang seni gua yang dibuat oleh orang Maya, dia mendapati bahawa mereka akan mencampur arang dari obor mereka dengan air dan memanggilnya sehari. Tetapi menurut penyelidikan baru ini, tumbuh-tumbuhan khusus dan bahan organik lain dibawa masuk ke gua-gua Pulau Mona khusus untuk membuat cat baru.
Malah, orang mesti kembali ke gua untuk menambah karya seni baru dalam tempoh 13 tahunth melalui 15th berabad-abad, menurut kajian itu. Para penyelidik menyatakan bahawa orang asli Pulau Mona percaya bahawa matahari dan bulan muncul dari bawah tanah, jadi menerokai jauh ke dalam rangkaian luas gua di bawah tanah menjadi perbuatan yang sangat rohani.
Ramai lukisan di dinding gua, yang sebahagiannya menggambarkan simbol-simbol keagamaan dan upacara - binatang, wajah memakai tudung kepala, dan pelbagai reka bentuk dihiasi dinding gua - dibuat menggunakan teknik mudah, seperti menggosok atau mengikis ke dalam dinding batu. Kerana dinding gua disalut dengan permukaan yang lebih lembut, menggosok atau mengikis di permukaan mengungkapkan mineral berlainan warna di bawahnya.
Imej-imej lain di dalam gua itu dibuat dengan cat canggih yang berbeza-beza berdasarkan komponen unik setiap gua, menurut penyelidikan.
Cat ini mengandungi tahap arang yang berbeza-beza, kotoran kelawar, gusi tumbuhan, mineral yang berbeza seperti besi dan bahan tanaman dari pokok-pokok asli seperti Bursera simaruba, juga dikenali sebagai pokok turpentin. Para penyelidik membuat kesimpulan bahawa lukisan-lukisan itu mungkin telah disediakan terlebih dahulu, dan kemudian arang dari obor mungkin ditambah ke karya seni selepas itu.
"Kebanyakan pictograph precolonial berada dalam ruang yang sangat sempit di dalam gua-gua, ada yang sangat sukar untuk mengakses, anda perlu merangkak untuk mendapatkannya, mereka sangat luas dan kelembapan sangat tinggi tetapi sangat bermanfaat," Victor Serrano , seorang calon doktor perguruan arkeologi dari Universiti Leicester yang bekerja dalam penyelidikan itu, dalam satu kenyataan.
Oleh kerana orang asli Pulau Mona telah dihapuskan oleh penceroboh Eropah, analisis fizikal dan budaya lukisan gua baru adalah satu cara orang dapat mengetahui tentang apa yang mereka suka dan bagaimana mereka hidup. Kerana seni yang terdapat di gua-gua Mona begitu terpelihara dengan baik, para penyelidik dapat memperoleh pemahaman baru tentang gaya hidup budaya yang hilang. Tetapi kerana orang Sepanyol begitu menindas budaya orang asli Taíno, ini sukar untuk dilakukan, kata Houston.
"Anda memerlukan rekod lain" untuk memahami mengapa Taíno memilih untuk memasukkan bahan-bahan tertentu, kata Houston. "Anda perlu mengetahui kepercayaan dan amalan tempatan berkenaan dengan tumbuhan itu. Terdapat keturunan orang-orang Taíno ini, tetapi Sepanyol sangat teliti dalam menghapuskan kepercayaan mereka."
Sebagai contoh, Houston meneliti penyelidikan lain yang dijalankan oleh Cooper yang menemui nama Sepanyol dan frasa agama yang berbeza di beberapa gua di Pulau Mona. Walaupun tidak jelas sama ada teologi Kristian ditambah kepada apa yang jelas menjadi kawasan rohani kepada Taíno, ia mungkin dapat menindas budaya tempatan, mencipta hibrid, atau hanya satu bentuk grafiti apabila orang Sepanyol mengetahui tentang gua yang dihiasi.
