Sebilangan besar galaksi ada di seluruh alam semesta berada di tempat-tempat, dengan pelbagai bentuk pembentukan bintang yang sedang berlangsung. Dalam siaran Hubble terbaru ini, para astronom terkejut apabila mendapati bahawa aktiviti pembentukan bintang di wilayah luar NGC 2976 telah habis, dan setiap perayaan hanya terhad kepada beberapa orang yang sukar berkerumun di kawasan dalam galaksi.
Sebabnya? Nah, kelahiran bintang bermula ketika galaksi lain yang mengalami gangguan pesta berinteraksi dengan NGC 2976. Tetapi itu berlaku lama dahulu, dan sekarang pembentukan bintang di galaksi itu menghilang di bahagian luar kerana beberapa gas dilepaskan dan selebihnya runtuh ke arah pusat. Tanpa baki gas untuk memacu pesta, semakin banyak kawasan galaksi akan tidur.
"Ahli astronomi berpendapat bahawa pertemuan merumput antara galaksi dapat menyebabkan penyaluran gas menjadi inti galaksi, tetapi pemerhatian Hubble ini memberikan pandangan yang paling jelas mengenai fenomena ini," jelas ahli astronomi Benjamin Williams dari University of Washington di Seattle, yang mengarahkan kajian Hubble, yang merupakan sebahagian daripada program ACS Nearby Galaxy Survey Treasury (ANGST). “Kami menangkap galaksi ini pada waktu yang sangat menarik. 500 juta tahun lagi dan pesta akan berakhir. "
NGC 2976 tidak kelihatan seperti galaksi lingkaran. Ia mempunyai cakera berbentuk bintang, tetapi tidak ada corak lingkaran yang jelas. Gasnya tertumpu di pusat, tetapi tidak mempunyai bulatan bintang yang berpusat. Galaksi berada di pinggir kumpulan galaksi M81, yang terletak kira-kira 12 juta tahun cahaya di buruj Ursa Major.
"Galaksi itu kelihatan pelik kerana interaksi dengan kumpulan M81 sekitar satu miliar tahun yang lalu melepaskan sejumlah gas dari bahagian luar galaksi, memaksa sisa gas untuk bergegas ke pusat galaksi, di mana ia memiliki struktur lingkaran yang tidak teratur, "Kata Williams.
Jarak galaksi yang agak dekat dengan Bumi membolehkan Kamera Lanjutan untuk Survei (ACS) Hubble menyelesaikan ratusan ribu bintang individu. Yang kelihatan seperti butiran pasir dalam gambar sebenarnya adalah bintang individu. Mengkaji bintang masing-masing membolehkan para astronom menentukan warna dan kecerahan mereka, yang memberikan maklumat mengenai kapan mereka terbentuk.
Gambar itu diambil dalam tempoh pada akhir 2006 dan awal 2007.
"Jenis pemerhatian ini unik untuk Hubble," kata Williams. "Sekiranya kita tidak dapat memilih bintang secara individu, kita akan tahu bahawa galaksi itu aneh, tetapi kita tidak akan menggali bukti untuk penyusunan semula gas yang ketara di galaksi, yang menyebabkan zona kelahiran bintang menyusut ke arah pusat galaksi. "
Simulasi meramalkan bahawa mekanisme “gas-funneling” yang sama boleh mencetuskan ledakan bintang di kawasan tengah galaksi kerdil lain yang berinteraksi dengan jiran yang lebih besar. Trik untuk mengkaji kesan proses ini secara terperinci, kata Williams, adalah dapat menyelesaikan banyak bintang di galaksi untuk membuat gambaran yang tepat mengenai evolusi mereka.
Hasil Williams akan muncul dalam terbitan The Astrophysical Journal terbitan 20 Januari 2010.
Sumber: HubbleSite
