Dalam adegan terkenal dari filem Star Wars "A New Hope" kita ingat Luke Skywalker muda merenungkan masa depannya dalam terangmatahari terbenam binari di planet Tatooine. Tidak bertahun-tahun kemudian pada tahun 2011, ahli astronomi menggunakan Teleskop Angkasa Kepler ditemui Kepler-16b, planet seperti Tatooine pertama yang diketahui mengorbit dua matahari dalam sistem binari. Kini ahli astronomi telah menemui sebuah planet di tiga kali ganda sistem bintang di mana pemerhati akan mengalami cahaya siang yang berterusan atau menikmati matahari terbit dan matahari terbenam tiga kali ganda setiap hari, bergantung pada musim, yang bertahan lebih lama daripada jangka hayat manusia.
Mereka menggunakan Instrumen SPHERE di Balai Cerap Eropah Selatan Teleskop Sangat Besar untuk secara langsung menggambarkan planet ini, yang pertama dijumpai di dalam sistem bintang tiga. Ketiga-tiga bintang tersebut diberi nama HD 131399A, HD 131399B dan HD 131399C mengikut urutan penurunan kecerahan; planet ini mengorbit paling terang dan berjalan dengan moniker HD HD 131399Ab.
Terletak kira-kira 320 tahun cahaya dari Bumi di buruj Centaurus the Centaur HD 131399Ab berusia kira-kira 16 juta tahun, menjadikannya juga salah satu eksoplanet termuda yang ditemui hingga kini, dan yang mana kita mempunyai gambaran langsung. Dengan suhu sekitar 1.075 ° F (580 ° C) dan jisim kira-kira empat kali dari Musytari, ia juga merupakan salah satu eksoplanet langsung yang paling sejuk dan paling besar.
Untuk melepaskannya dari cahaya matahari yang terangnya, sepasukan ahli astronomi yang diketuai oleh University of Arizona menggunakan sistem optik adaptif canggih untuk memberikan gambar yang tajam dan ditambah dengan SPHERE, alat yang menyekat cahaya dari pusat bintang serupa dengan cara a koroner menyekat cakera solar yang cemerlang dan membolehkan kajian korona Matahari. Akhirnya, kawasan di sekitar bintang difoto dalam cahaya terpolarisasi inframerah untuk membuat planet-planet yang berpotensi menonjol lebih jelas daripada silau yang tersisa.
Planet ini, HD 131399Ab, tidak seperti dunia lain yang diketahui - orbitnya di sekitar bintang tiga yang paling terang adalah yang paling luas diketahui dalam sistem berbilang bintang. Pernah difikirkan bahawa planet yang mengorbit sistem berbilang bintang akan tidak stabil kerana perubahan tarikan graviti di planet ini dari dua bintang yang lain. Namun planet ini tetap berada di orbit dan bukannya keluar dari sistem, menyebabkan para astronom berfikir bahawa planet yang mengorbit beberapa bintang mungkin lebih biasa yang difikirkan sebelumnya.
HD 131399Ab mengorbit HD 131399A, dianggarkan 80% lebih besar daripada Matahari. Rakan bintang duanya mengorbit sekitar 300 kali jarak Bumi-Matahari. Untuk sebahagian besar orbit 550 tahun planet ini, ketiga-tiga bintang itu kelihatan saling berdekatan di langit dan terbenam satu demi satu dalam matahari terbenam dan matahari terbit yang unik setiap hari. Tetapi ketika planet ini mencapai sisi lain dari orbitnya di sekitar matahari tuan rumahnya, bintang dan pasangan itu akan terbaring di bahagian berlawanan dari langit. Ketika pasangan itu ditetapkan, tuan rumah akan naik, memandikan HD 131399Ab pada waktu siang yang hampir berterusan selama kira-kira satu perempat dari orbitnya, atau kira-kira 140 tahun Bumi.
Klik untuk melihat simulasi yang menakjubkan yang menunjukkan bagaimana planet ini mengorbit dalam sistem triner
Planet dalam sistem berbilang bintang menarik minat ahli astronomi dan saintis planet kerana mereka memberikan contoh bagaimana mekanisme pembentukan planet berfungsi dalam senario yang lebih ekstrem ini. Oleh kerana sistem berbilang bintang sama seperti bintang tunggal, jadi planet mungkin juga.
Bagaimanakah perspektif kosmos kita berubah, saya tertanya-tanya apakah Bumi mengorbit tiga cahaya matahari dan bukannya bintang tunggal? Adakah pemandangan memperdalam keinginan kita untuk bertualang seperti Skywalker fiksyen? Atau adakah kita akan mengalami kemalangan yang dilahirkan ketika bermulanya cahaya siang yang berterusan selama beberapa dekad? Renungan indah untuk malam yang cerah di bawah bintang-bintang.
