Bintang kerdil putih Gliese 86B adalah titik kecil di sebelah kiri bintang yang terang. Kredit gambar: ESO. Klik untuk membesarkan.
Pasukan ini telah menemui bahawa bintang yang dikenali sebagai Gliese 86 - bahagian buruj selatan Erinadus, dan hanya dapat dilihat oleh mata tanpa bantuan - mempunyai rakan lain selain planet gergasi gas yang dijumpai di orbit ketat di sekitarnya tujuh tahun yang lalu. Walau bagaimanapun, sahabat yang lebih jauh ini bukanlah planet lain, tetapi bintang kerdil putih yang berada jauh dari Gliese 86 begitu juga Uranus dari matahari. Penemuan ini menandakan pertama kalinya sebuah planet dijumpai di sekitar kerdil putih, dan boleh membawa implikasi pada sistem suria kita sendiri - yang akan berpusat di sekitar kerdil putih dalam beberapa miliar tahun.
"Ini adalah bukti pemerhatian pertama bahawa planet dapat bertahan dari proses pembentukan kerdil putih bintang beberapa unit astronomi," kata ahli pasukan penyelidik Markus Mugrauer, seorang pelajar kedoktoran di Institut Astrofizik dan Observatorium Universiti, Universiti Jena, Jerman. "Secara teori, planet-planet yang berdekatan tidak boleh bertahan dalam proses pembentukan, tetapi penemuan ini adalah bukti bahawa, jika mereka cukup jauh, mereka dapat melakukannya. Ini menarik kerana kebanyakan bintang di galaksi, termasuk bintang kita sendiri, akhirnya akan berubah menjadi kerdil putih. "
Kajian yang dilakukan oleh Mugrauer dengan Dr. Ralph Neuhaeuser, pengarah pemerhatian di institut astrofizik universiti, diterbitkan sebagai surat dalam edisi Mei "Pemberitahuan Bulanan dari Royal Astronomical Society."
Planet itu sendiri ditemui pada akhir tahun 1998 di balai cerap La Silla di Switzerland, dan merupakan eksoplanet pertama yang ditemukan menggunakan teleskop di La Silla yang dilengkapi dengan spektrograf untuk tujuan eksplisit mencari planet di sekitar bintang lain. Analisis lebih lanjut mengenai pergerakan Gliese 86 menunjukkan bahawa bintang itu juga mempunyai teman bintang yang samar yang belum diperhatikan, mungkin kerdil coklat - objek dengan jisim yang tidak mencukupi untuk menahan peleburan di intinya.
"Namun, tidak ada yang yakin apa itu," kata Mugrauer. "Sama seperti planet itu sendiri ditemukan oleh pengaruhnya pada Gliese 86 tetapi sebenarnya tidak" dilihat, "sahabat itu menarik bintang tetapi sukar untuk dipisahkan dari cahaya latar."
Untuk mengatasi rakan sejawat Gliese 86, pasangan ini menggunakan pemerhatian kontras tinggi menggunakan Teleskop Sangat Besar 8m di La Silla bersama-sama dengan peranti pengimejan pembezaan serentak baru.
"Dengan instrumen ini, kita dapat menyelesaikan objek sekitar 150.000 kali lebih lemah daripada bintang pusat, tetapi yang masih sangat dekat dengannya," kata Mugrauer. "Ini membolehkan kita mencari sahabat bintang kita yang dekat dan sangat lemah."
Setelah menyaring kebisingan latar belakang, mereka mendapati rakan Gliese mengorbit pada jarak sekitar 21 AU, tetapi terkejut mendapati ia lebih panas daripada yang dijangkakan - sekurang-kurangnya 3700 Kelvin, terlalu hangat untuk menjadi kerdil coklat. Berdasarkan kecepatan dan jaraknya dari Gliese 86, mereka juga mendapati bahawa kerdil putih mempunyai sekitar 55 peratus jisim matahari kita, menjadikannya lebih kecil daripada Gliese 86, yang memiliki 70 persen jisim matahari kita.
"Tetapi kerana bintang kehilangan banyak massa ketika ia berubah menjadi kerdil putih, sahabat ini pernah jauh lebih besar daripada Gliese 86, mungkin sebesar matahari kita sendiri atau bahkan lebih besar," kata Mugrauer. "Itu lebih dekat dengan Gliese 86 sebelum menjadi kerdil putih, mungkin 15 AU, atau jarak sekitar setengah jalan antara orbit Saturnus dan Uranus dalam sistem kita sendiri. Ia berhijrah ke luar setelah kehilangan massa semasa evolusi menjadi kerdil putih. "
Kerana ukuran dan jarak planet dari gergasi merah, kata Mugrauer, evolusi pendamping tidak akan mempengaruhi ukuran planet secara dramatik.
"Graviti planet ini terlalu kuat untuk kehilangan jisim kerana bahan yang mempengaruhi dan kerana pemisahannya yang besar," katanya. “Namun, semasa fasa raksasa merah, temannya akan membengkak dan menjadi 10.000 lebih bercahaya. Ia juga akan menjadi sumber haba planet yang dominan, memanaskannya 1000K atau lebih. "
Pada masa ini, katanya, teman sepertinya akan muncul sebagai bintang yang sangat terang di langit malam planet ini, tetapi akan memberikan sedikit haba tambahan jika dibandingkan dengan Gliese 86, yang mana planet raksasa itu mengelilingi sekitar sepersepuluh jarak Bumi ke matahari.
"Kami menjangkakan bahawa planet-planet yang jauh - yang lebih jauh dari Musytari dari matahari kita - dapat bertahan dari evolusi bintang dari gergasi merah ke kerdil putih. Pemerhatian ini cenderung mengesahkan harapan itu, ”kata Mugrauer. "Dalam sistem Gliese 86 khususnya, pemisahan antara kerdil putih dan eksoplanet cukup besar sehingga nampaknya mungkin planet dapat bertahan dari fasa gergasi merah kerdil G seperti matahari kita."
Tetapi Mugrauer mengatakan bahawa dia dan Neuhaeuser akan terus mencari bintang pendamping dalam sistem ini dan sistem eksoplanet lain kerana, walaupun jumlah planet yang telah dijumpai mengelilingi bintang lain, hanya sedikit yang diketahui mengenai sifat planet dalam sistem binari. Planet dalam binari dekat, seperti Gliese 86, jarang berlaku. "Gliese 86 adalah salah satu sistem binari terdekat yang menginangi planet ini," kata Mugrauer.
"Sistem ini memberikan maklumat penting mengenai proses pembentukan planet dan bagaimana banyaknya bintang inang dapat mempengaruhi ia," katanya. “Gliese 86 hanya sekitar 35 tahun cahaya dari bumi, jadi ia berada di puncak senarai bintang kami untuk diterokai. Tetapi kami dalam perjalanan untuk memeriksa lebih banyak lagi. "
Ditulis oleh Chad Boutin
