Geyser lumpur yang misterius, sedang bergerak di California Selatan, dengan banjir dekat dengan landasan keretapi, Lebuhraya 111 dan beberapa kabel optik yang sangat mahal, seperti ahli poltergea geologi, menurut sumber berita.
Bahkan orang yang tidak dikenali, geyser yang menonjol ini - yang digelar "Slow One" - berada di kawasan kejiranan yang sama sebagai sumber yang disebut "Big One", gempa gergasi yang dijangka menggoncangkan tempat di mana plat tektonik Amerika Utara dan Pasifik gosokkan bersama untuk membentuk Kerosakan San Andreas.
Tetapi walaupun pergerakan Slow One belum pernah berlaku sebelum ini, tidak ada bukti bahawa geyser ini berlumpur adalah pendahulu yang dekat dengan gempa bumi, ahli geofizik Ken Hudnut, dengan Penyiasatan Geologi A.S., kepada Los Angeles Times. Malah, rantau ini mengalami kurang seismik dalam beberapa bulan kebelakangan berbanding purata, katanya.
Penyelidik telah mengetahui tentang Slow One, yang juga dikenali sebagai Niland Geyser, sejak tahun 1953. Ia terbentuk apabila gempa bumi bersejarah menyebabkan keretakan mendalam di bawah tanah yang membolehkan gas bergerak ke atas dan melarikan diri di permukaan, menyebabkan kolam lumpur menggelegak, lapor Los Angeles Times. Tidak seperti Yellowstone Old Faithful, yang mempunyai batu cair yang melampaui air panas yang beredar, Niland Geyser dipanaskan oleh karbondioksida yang meleleh dan mencatat pada kira-kira 80 darjah Fahrenheit (hampir 27 darjah Celcius).
Selepas tidak bergerak selama beberapa dekad, geyser itu menarik perhatian saintis apabila ia mula bergerak beberapa tahun kebelakangan ini, David Lynch, ahli geofizik, memberitahu Los Angeles Times. Kemudian, selama enam bulan yang lalu, geyser itu melakukan lawatan yang tidak menentu, pertama kali bergerak 60 kaki (18 meter) selama beberapa bulan dan kemudian 60 kaki dalam satu hari, pegawai yang dilaporkan di Imperial County, di mana musim bunga berlumpur itu terletak .
Gerakan terbaru geyser ini mengancam infrastruktur di rantau ini, termasuk trek kereta api pengangkutan Union Pacific menuju Yuma, Arizona; saluran paip petroleum yang dimiliki oleh syarikat tenaga Kinder Morgan; garis talian telekomunikasi optik yang dimiliki oleh Verizon; dan bahagian Lebuhraya 111, yang menghubungkan Interstate 10 ke sempadan California-Mexico, lapor Los Angeles Times.
"Ia adalah bencana yang lambat," kata Alfredo Estrada, ketua bomba Imperial County dan penyelaras perkhidmatan kecemasan, kepada Los Angeles Times.
Setakat ini, percubaan untuk menghentikan geyser tidak berfungsi. Sebagai contoh, para pegawai cuba menyiram beberapa air mata air yang bergerak. Dan Union Pacific membina tembok bawah tanah 100-kaki (30 m) dari batu-batu besar dan keluli yang memanjangkan lebih daripada 75 meter (23 m) jauh sebagai langkah untuk melindungi trek kereta api.
Tetapi Ibu Alam hanya mengangkat bahunya. Pada bulan Oktober, lumpur menggelegak tergelincir di bawah dinding, menjalar lebih dekat dengan kereta api. Dan musim bunga berlumpur tidak menunjukkan tanda-tanda membiarkan; Sepanjang 10 tahun yang lalu, musim bunga yang berbau busuk dan berbau busuk telah bergerak lebih dari 240 kaki (73 m) dari lokasi lamanya. Setakat ini, lumpur telah mengukir kira-kira 24,000 kaki persegi (2.230 meter persegi) yang terletak kira-kira 18 kaki dan lebar 75 kaki (5 oleh 23 m), menurut penyelidikan oleh Lynch dan rakan-rakannya.
Sementara itu, Union Pacific telah mengambil langkah berjaga-jaga dengan membina landasan sementara di tanah yang lebih stabil dan menurunkan had kelajuan kereta api di kawasan itu, kata Los Angeles Times. Jabatan Pengangkutan California berkata ia akan menutup sebahagian daripada Lebuhraya 111 jika lumpur pemotongan itu terlalu dekat untuk keselesaan.
Buat masa ini, musim bunga bertindak seperti sinkhole bergerak, dengan lumpur kira-kira 40 kaki (12 m) dalam. Ketika bergerak melalui batu lapis di rantau ini (batu lembut, sedimen), ia meninggalkan jejak tenggelam, sama seperti jalan berkilat yang tersisa di balik siput bergerak.
Orang ramai dinasihatkan untuk mengelakkan kekeliruan ini. Gas-gas toksik dan kekurangan oksigen boleh mencemarkan mana-mana mangsa yang jatuh dalam masa beberapa minit, kata Lynch. Tetapi karbon dioksida menghilang dalam beberapa kaki musim bunga, jadi saintis dan pegawai lain telah tetap selamat sejauh ini.
"Ia satu perkara yang aneh," kata Lynch, yang telah berunding dengan Union Pacific sejak Mei. "Kalau tidak ada kereta api di dekatnya, anda tidak akan tahu mengenainya, ini akan menjadi sesuatu yang di luar sana mengunyah padang pasir."
