Plum Enceladus. Kredit gambar: NASA / JPL / UA Klik untuk membesarkan
Pemerhatian Cassini oleh beberapa instrumen telah menunjukkan sumber cincin Saturn yang paling luas dan samar. Pemerhatian terkini menunjukkan bahawa zarah kecil es air beku mengalir ke luar angkasa dari wilayah kutub selatan Enceladus.
Punca aktiviti geologi di Enceladus adalah misteri. "Kami kagum melihat geyser ais di dunia kecil ini yang dianggap sejuk dan mati suatu ketika dahulu," komentar Dr. Dale Cruikshank dari pusat Penyelidikan Ames NASA, anggota pasukan spektrometer pemetaan visual dan inframerah. "Beberapa proses yang tidak dijangka adalah pemanasan dalaman Enceladus dengan kuat, terutama wilayah kutub selatan, dan menyebabkan pelepasan partikel ais."
Ketika bulu berais keluar dari bulan, zarah-zarah yang lebih besar mungkin mengikuti jalan yang kebanyakannya membawanya kembali ke permukaan, sementara zarah yang lebih kecil disorong oleh cahaya matahari ke orbit sekitar Saturnus.
"Sebilangan besar zarah-zarah kecil ini mungkin mempengaruhi semula bulan, tetapi yang terkecil akhirnya tersebar akibat tekanan (cahaya) radiasi dan interaksi dengan magnetosfer Saturnus untuk membentuk cincin E yang luas," kata Dr Mark Showalter dari SETI Institute Oleh itu, Mountain View, Calif. Oleh itu, cincin E sedang dibuat semula oleh beberapa jenis aktiviti geologi di pedalaman Enceladus.
Semasa flyby kapal angkasa Cassini pada 26 November, instrumen spektrometer pemetaan visual dan inframerah mengukur spektrum bulu kutub Enceladus. "Kami melihat tanda yang sangat jelas dari zarah-zarah ais kecil dalam data bulu, dalam bentuk jalur penyerapan yang kuat pada 2,9 mikron dalam spektrum tanpa ciri," kata Dr. Phil Nicholson, profesor astronomi di Cornell University, Ithaca, NY Nicholson adalah ahli pasukan sains spektrometer pemetaan visual dan inframerah.
Gambar spektrometer pemetaan visual dan inframerah Enceladus menunjukkan bukan hanya bulu di atas kutub selatan, tetapi juga sisi gelap bulan, yang dilambangkan dengan latar cahaya berkabut dari Cincin E. Pengukuran spektrum menunjukkan tanda partikel ais yang sangat mirip dengan yang terdapat dalam bulu, yang mengesahkan jangkaan sebelumnya bahawa Enceladus memang merupakan sumber cincin E.
Analisis awal menunjukkan bahawa ukuran purata zarah-zarah dalam bulu adalah sekitar 10 mikron (1 / 100,000 meter), sedangkan zarah-zarah dalam cincin E kira-kira tiga kali lebih kecil. Permukaan Enceladus yang diterangi cahaya matahari itu sendiri juga terdiri dari ais air, tetapi dengan ukuran butiran yang jauh lebih besar daripada bulu-bulu.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL / SSI
