Jiran galaksi bumi sebelahnya bersinar lebih terang daripada sebelumnya dalam gambar baru yang diambil oleh teleskop yang mengorbit, dengan fokus pada cahaya ultraviolet yang sukar difahami dari permukaan.
Awan Magellan Besar (LMC) dan Awan Magellan Kecil (SMC) - dua galaksi besar terbesar di dekat kita, Bima Sakti - masing-masing digambarkan dalam 5,4 hari dan 1,8 hari masa pendedahan kumulatif. Ini menghasilkan dua foto beresolusi tinggi yang cantik di tempat spektrum cahaya yang biasanya tidak dapat dilihat oleh manusia.
"Sebelum gambar-gambar ini, terdapat sedikit pemerhatian UV terhadap galaksi-galaksi ini, dan tidak ada yang beresolusi tinggi di kawasan seluas itu, jadi projek ini mengisi sebahagian besar teka-teki ilmiah yang hilang," kata Michael Siegel, saintis utama untuk Swift's Ultraviolet / Teleskop Optik di Pusat Operasi Swift Mission di Pennsylvania State University.
Sains tidak berminat dengan gambar-gambar ini - diambil dalam panjang gelombang antara 1.600 hingga 3.300 angstrom, kebanyakannya tersekat di atmosfera Bumi - kerana wajahnya yang cantik. Gambar cahaya ultraviolet membiarkan bintang terpanas dan kawasan pembentuk bintang bersinar, sementara dalam cahaya yang kelihatan titik panas tersebut ditekan.
"Dengan mosaik ini, kita dapat mempelajari bagaimana bintang dilahirkan dan berkembang di setiap galaksi dalam satu paparan, sesuatu yang sangat sukar dicapai untuk galaksi kita sendiri kerana lokasi kita di dalamnya," kata Stefan Immler, seorang saintis penyelidikan bersekutu di NASA Pusat Penerbangan Angkasa Goddard dan peneraju program penyiasat tetamu SWIFT.
Walaupun galaksi agak kecil, mereka mudah bersinar di langit malam kita kerana mereka sangat dekat dengan Bumi - 163.000 tahun cahaya untuk LMC, dan 200.000 tahun cahaya untuk SMC.
LMC hanya sekitar 1/10 dari ukuran Bima Sakti, dengan 1% jisim Bima Sakti. Punier SMC adalah separuh daripada ukuran LMC dengan hanya dua pertiga daripada jisim galaksi itu.
Immler mendedahkan gambar besar - 160 megapiksel untuk LMC, dan 57 megapiksel untuk SMC - pada pertemuan Persatuan Astronomi Amerika di Indianapolis pada hari Isnin (3 Jun).
Sumber: NASA
