Bagi Sistem Suria kita, "perjumpaan dekat" dengan bintang lain berlaku secara berkala - yang terakhir berlaku sekitar 70.000 tahun yang lalu dan yang berikutnya kemungkinan berlaku 240.000 hingga 470.000 tahun dari sekarang. Walaupun ini mungkin terdengar seperti jenis "sedikit dan jauh di antara", ini agak biasa dari segi kosmologi. Memahami kapan perjumpaan ini akan berlaku juga penting kerana diketahui menyebabkan gangguan di Oort Cloud, menghantar komet ke Bumi.
Berkat kajian baru oleh Coryn Bailer-Jones, seorang penyelidik dari Institut Astronomi Max Planck, para astronom kini telah memperincikan anggaran mengenai kapan pertemuan dekat akan berlaku. Setelah berunding dengan data dari kapal angkasa Gaia ESA, dia menyimpulkan bahawa selama 5 juta tahun akan datang, bahawa Sistem Suria dapat menjangkakan 16 pertemuan dekat, dan satu yang sangat dekat!
Demi kajian - yang baru-baru ini muncul dalam jurnal Astronomi & Astrofizik di bawah tajuk "Kadar Penembusan -Pembetulan Pertemuan Luar Biasa dengan Matahari Dari Pelepasan Data Gaia Pertama" - Dr. Bailer Jones menggunakan data Gaia untuk mengesan pergerakan lebih dari 300,000 bintang di galaksi kita untuk melihat apakah mereka akan lewat cukup ke Sistem Suria sehingga menyebabkan gangguan.
Seperti yang dinyatakan, jenis gangguan ini telah terjadi berkali-kali sepanjang sejarah Sistem Suria. Untuk mengeluarkan objek berais dari orbitnya di Oort Cloud - yang menjangkau sekitar 15 trilion km (100,000 AU) dari Matahari kita - dan menghantarnya meluru ke dalam Sistem Suria dalaman, dianggarkan bahawa bintang perlu melewati dalam jarak 60 trilion km (37 trilion mi; 400,000 AU) Matahari kita
Walaupun pertemuan dekat ini tidak menimbulkan risiko nyata kepada Sistem Suria kita, mereka telah diketahui dapat meningkatkan aktiviti komet. Seperti yang dijelaskan oleh Dr. Bailer-Jones kepada Space Magazine melalui e-mel:
"Potensi pengaruh mereka adalah mengguncang awan komet Oort yang mengelilingi Matahari kita, yang dapat mengakibatkan beberapa orang didorong ke dalam sistem suria dalaman di mana ada kemungkinan mereka dapat berdampak dengan Bumi. Tetapi kebarangkalian jangka panjang satu komet tersebut memukul Bumi mungkin lebih rendah daripada kebarangkalian Bumi terkena asteroid dekat Bumi. Oleh itu, mereka tidak menimbulkan bahaya. "
Salah satu tujuan misi Gaia, yang dilancarkan pada tahun 2013, adalah untuk mengumpulkan data yang tepat mengenai kedudukan dan gerakan bintang sepanjang misi lima tahunnya. Setelah 14 bulan berada di ruang angkasa, katalog pertama dikeluarkan, yang mengandungi maklumat mengenai lebih dari satu bilion bintang. Katalog ini juga mengandungi jarak dan gerakan di langit yang melebihi dua juta bintang.
Dengan menggabungkan data baru ini dengan maklumat yang ada, Dr. Bailer-Jones dapat mengira pergerakan 300.000 bintang relatif terhadap Matahari dalam jangka masa lima juta tahun. Seperti yang dijelaskannya:
“Saya mengesan orbit bintang yang diperhatikan oleh Gaia (dalam katalog TGAS yang disebut) ke belakang dan ke depan dalam masa, untuk melihat kapan dan seberapa dekat mereka akan sampai ke Matahari. Saya kemudian mengira apa yang disebut 'fungsi kelengkapan' TGAS untuk mengetahui pecahan perjumpaan apa yang akan dilewatkan oleh tinjauan ini: TGAS tidak melihat bintang yang lebih lemah (dan bintang yang paling terang juga dihilangkan pada masa ini, atas sebab teknikal ), tetapi dengan menggunakan model Galaxy yang sederhana, saya dapat menganggarkan berapa bintang yang hilang. Menggabungkan ini dengan jumlah perjumpaan sebenar yang dijumpai, saya dapat menganggarkan jumlah perjumpaan bintang (termasuk yang tidak dilihat). Ini semestinya merupakan anggaran yang agak kasar, kerana ia melibatkan sejumlah andaian, tidak kurang juga model untuk apa yang tidak dilihat. "
Dari ini, dia dapat menghasilkan perkiraan umum mengenai tingkat pertemuan luar biasa selama 5 juta tahun terakhir, dan untuk 5 juta berikutnya. Dia menentukan bahawa kadar keseluruhan adalah sekitar 550 bintang per juta tahun yang datang dalam jarak 150 trilion km, dan sekitar 20 lebih dekat dari 30 trilion km. Ini berlaku untuk satu kemungkinan pertemuan dekat setiap 50,000 tahun atau lebih.
Dr. Bailor-Jones juga menentukan bahawa dari 300.000 bintang yang diperhatikannya, 97 daripadanya akan melintas dalam jarak 150 trilion km (93 trilion mi; 1 juta AU) dari Sistem Suria kita, sementara 16 akan berada dalam jarak 60 trilion km. Walaupun ini cukup dekat untuk mengganggu Oort Cloud, hanya satu bintang yang akan berada dekat. Bintang itu adalah Gliese 710, kerdil kuning jenis K yang terletak kira-kira 63 tahun cahaya dari Bumi yang kira-kira separuh dari ukuran Matahari kita.
Menurut kajian Dr. Bailer-Jones, bintang ini akan melewati Sistem Suria kita dalam 1,3 juta tahun, dan pada jarak hanya 2,3 trilion km (1,4 triliun mi; 16, 000AU). Ini akan meletakkannya dengan baik di dalam Oort Cloud, dan kemungkinan akan mengubah banyak planet yang berais menjadi komet jangka panjang yang dapat menuju ke Bumi. Terlebih lagi, Gliese 710 mempunyai halaju yang agak perlahan berbanding bintang lain di galaksi kita.
Manakala kecepatan relatif bintang rata-rata dianggarkan sekitar 100.000 km / jam (62.000 mph) pada pendekatan terdekat mereka, Gliese 710 akan memiliki kelajuan 50.000 km / jam (31.000 mph). Akibatnya, bintang akan mempunyai banyak masa untuk memberikan pengaruh gravitasi pada Oort Cloud, yang berpotensi menghantar banyak komet ke Bumi dan Sistem Suria dalaman.
Selama beberapa dekad yang lalu, bintang ini telah didokumentasikan dengan baik oleh para astronom, dan mereka sudah cukup yakin bahawa ia akan mengalami pertemuan rapat dengan Sistem Suria kita di masa depan. Walau bagaimanapun, pengiraan sebelumnya menunjukkan bahawa ia akan berlalu dalam jarak 3.1 hingga 13.6 trilion km (1.9 hingga 8.45 trilion mi; 20.722 hingga 90.910 AU) dari sistem bintang kami - dan dengan kepastian 90%. Berkat kajian terbaru ini, anggaran ini telah disempurnakan menjadi 1,5–3,2 triliun km, dengan kemungkinan 2,3 trilion km.
Sekali lagi, walaupun sepertinya hantaran ini terlalu besar untuk menjadi perhatian, dari segi sejarah astronomi, ini adalah kejadian biasa. Dan walaupun tidak setiap pertemuan dekat dijamin akan mengirim komet ke arah kita, memahami kapan dan bagaimana pertemuan ini berlaku adalah hakiki untuk memahami sejarah dan evolusi Sistem Suria kita.
Memahami ketika pertemuan dekat mungkin berlaku seterusnya juga penting. Dengan andaian kita masih ada ketika yang lain berlaku, dengan mengetahui kapan ia mungkin berlaku, kita dapat mempersiapkan diri untuk menghadapi yang terburuk - iaitu jika komet diatur untuk bertembung dengan Bumi! Sekiranya tidak, manusia boleh menggunakan maklumat ini untuk menyiapkan misi ilmiah untuk mengkaji komet yang dihantar.
Pelepasan data Gaia kedua dijadualkan pada bulan April depan, dan akan mengandungi maklumat mengenai anggaran 1 bilion bintang. Itu 20 kali lebih banyak bintang daripada katalog pertama, dan kira-kira 1% jumlah bintang dalam Galaksi Bima Sakti. Katalog kedua juga akan merangkumi maklumat mengenai bintang-bintang yang jauh lebih jauh, yang memungkinkan pembinaan semula sehingga 25 juta tahun ke masa lalu dan masa depan.
Seperti yang ditunjukkan oleh Dr. Bailer-Jones, pelepasan data Gaia telah banyak membantu para astronom. "[Saya] sangat memperbaiki apa yang kita miliki sebelumnya, dalam jumlah bintang dan ketepatan," katanya. "Tetapi ini benar-benar hanya rasa dari apa yang akan datang dalam pelepasan data kedua pada bulan April 2018, ketika kami akan memberikan paralaks dan gerakan yang tepat untuk sekitar satu miliar bintang (500 kali lebih banyak pada siaran data pertama)."
Dengan setiap pelepasan baru, anggaran pergerakan bintang-bintang galaksi (dan potensi pertemuan jarak dekat) akan diperhalusi lebih jauh. Ini juga akan membantu kita memetakan kapan aktiviti komet utama berlaku di dalam Sistem Suria, dan bagaimana ini mungkin berperanan dalam evolusi planet dan kehidupan itu sendiri.
