Baru lebih dari satu abad yang lalu, seorang saintis Perancis yang terkenal bernama Henri Becquerel menemui sesuatu yang baru dan sangat mengejutkan. Pada waktunya, sinar ini ditemukan terdapat dalam beberapa unsur yang berlaku secara semula jadi, dan dijuluki radioaktiviti. Logam yang mempamerkannya juga dikenal sebagai Radioaktif Isotop.
Radioisotop, (juga dikenal sebagai isotop radioaktif atau radionuklida), adalah atom dengan bilangan neutron yang berbeza daripada atom biasa. Oleh kerana ketidakseimbangan ini, isotop ini mempunyai inti yang tidak stabil yang membusuk, dan dalam prosesnya memancarkan sinar alpha, beta dan gamma sehingga isotop mencapai kestabilan. Setelah stabil, isotop telah berubah menjadi elemen lain sepenuhnya. Setiap unsur kimia mempunyai satu atau lebih radioisotop, dengan lebih dari 1.000 isotop secara keseluruhan. Kira-kira 50 daripadanya terdapat di alam semula jadi; selebihnya dihasilkan secara buatan sebagai hasil langsung dari tindak balas nuklear atau secara tidak langsung sebagai keturunan radioaktif produk ini.
Dari radioisotop yang berlaku secara semula jadi, terdapat tiga kategori yang digunakan untuk mengelompokkannya. Yang pertama adalah radionuklida primordial, yang berasal terutamanya di bahagian dalam bintang dan seperti uranium dan torium, masih ada kerana separuh hayatnya begitu lama sehingga belum reput sepenuhnya. Kumpulan kedua, radionuklida sekunder, adalah isotop radiogenik yang berasal dari pereputan radionuklida primordial dan dicirikan oleh jangka hayatnya yang lebih pendek. Kumpulan ketiga dan terakhir dikenali sebagai radionuklida kosmogenik, yang terdiri daripada isotop seperti Karbon 14 yang sentiasa dihasilkan di atmosfera disebabkan oleh sinar kosmik. Radionuklida yang dihasilkan secara buatan, sebaliknya, dihasilkan oleh reaktor nuklear, pemecut zarah atau oleh penjana radionuklida (di mana isotop induk, biasanya dihasilkan dalam reaktor nuklear, dibiarkan merosot untuk menghasilkan radioisotop). Selain itu, letupan nuklear juga diketahui menghasilkan radioisotop buatan.
Radioisotop digunakan hari ini untuk pelbagai tujuan. Ketika datang ke bidang perubatan nuklear, isotop radioaktif digunakan dalam sinar MRI dan sinar-X untuk tujuan diagnostik, untuk terapi radiasi yang disasarkan, dan untuk mensterilkan peralatan perubatan. Dalam biokimia dan genetik, radionuklida digunakan dalam penyelidikan molekul dan DNA untuk "melabel" molekul dan menelusuri proses kimia dan fisiologi. Carbon-14, isotop kosmogenik semula jadi, digunakan untuk penanggalan karbon oleh ahli arkeologi, ahli paleontologi, dan ahli geologi. Dalam pertanian, radiasi digunakan untuk menghentikan pertumbuhan tanaman akar, membunuh parasit dan perosak, dan dalam perubatan veterinar. Dan ketika datang ke industri, radionuklida digunakan untuk mengkaji kadar keausan dan kakisan logam, untuk menguji kebocoran dan jahitan, menganalisis bahan pencemar, mengkaji pergerakan air permukaan, mengukur aliran air dari hujan dan salji, dan kadar aliran sungai dan sungai.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai radioisotop untuk Space Magazine. Berikut adalah artikel mengenai isotop, dan inilah artikel mengenai kerosakan radioaktif.
Sekiranya anda mahukan lebih banyak maklumat mengenai radioisotop, lihat artikel ini dari Pusat Sumber NDT dan Science Courseware.
Kami juga telah merakam keseluruhan episod Cast Astronomi mengenai Zaman Alam Semesta. Dengarkan di sini, Episod 122: Berapa Umur Alam Semesta ?.
Rujukan:
http://en.wikipedia.org/wiki/Radionuclide
http://en.wikipedia.org/wiki/Radioactive_decay
http://www.britannica.com/EBchecked/topic/489027/radioactive-isotope
http://en.wikipedia.org/wiki/Radiocarbon_dating
http://www.ehow.com/about_5095610_radioactive-isotopes.html
