Walaupun NASA tidak mempunyai rancangan pasti untuk mengirim penyelidikan untuk mengkaji bulan Jupiter Europa, banyak saintis planet menganggap penerokaan bulan yang menggoda ini menjadi keutamaan. NASA, bagaimanapun, membantu membiayai prototaip kenderaan autonomi bawah laut untuk menyiasat tasik tertutup ais di Bumi, untuk menunjukkan apakah kenderaan seperti itu dapat beroperasi di lingkungan yang serupa dengan Europa. Ujian kenderaan seterusnya akan dilakukan pada 12-15 Februari 2008 di Lake Mendota di kampus University of Wisconsin, Madison.
Penjelajah Antartika Robotik Di Bawah Tanah yang Tidak Mengganggu, juga dikenali sebagai Endurance, akan berenang tanpa terikat di bawah ais, dan mengumpulkan data untuk membuat peta tiga dimensi persekitaran bawah laut. Penyelidikan juga akan melihat keadaan di persekitaran tersebut dan mengambil sampel kehidupan mikroba. Akhir tahun ini, para penyelidik merancang untuk menghantar siasatan ke tasik beku yang kekal di Antartika untuk operasi lebih banyak. Penyelidikan itu adalah tindak lanjut dari Deep Phreatic Thermal Explorer, sebuah projek yang dibiayai oleh NASA yang menyelesaikan satu siri ujian lapangan bawah laut di Mexico pada tahun 2007.
"Kami menggunakan persekitaran yang ekstrem di Bumi sebagai makmal kami," kata Peter Doran, profesor di University of Illinois di Chicago. "Tasik yang diliputi ais adalah analog skala kecil yang bagus dengan yang mungkin kita dapati di Europa."
Mendota Lake hanya dalam 25 meter, sementara tasik di Antartika, West Lake Bonney kedalaman 40 meter. Para saintis percaya bahawa lautan Europa dapat mencapai kedalaman 100 kilometer.
Latih tubi air panas akan menoreh lubang untuk daya tahan memasuki air. Sekiranya semuanya berjalan lancar, siasatan akan diuji lagi pada tahun 2009.
Tetapi banyak rintangan masih ada sebelum kenderaan bawah laut mungkin menuju ke Europa. Pada masa ini, Endurance terlalu besar untuk dihantar dalam perjalanan antara planet. Para saintis juga harus mencari cara untuk menembusi kerak es Europa dan menurunkan kapal selam dengan selamat melalui ais.
Dan sebelum siasatan dihantar ke darat di Europa, banyak saintis merasakan bahawa kapal angkasa yang mengorbit akan menjadi cara terbaik untuk mempelajari bulan. Jet Propulsion Laboratory kini sedang mengerjakan konsep yang disebut Europa Explorer yang akan menghantar kapal angkasa orbit rendah untuk menentukan kehadiran (atau ketiadaan) lautan air cair di bawah permukaan es Europa. Ia juga akan memetakan permukaan dan permukaan bawah untuk penerokaan masa depan.
Sumber Berita Asal: Siaran Akhbar NASA, Siaran Akhbar Universiti Washington
