Kredit gambar: CNRS
Pasukan ahli astronomi antarabangsa telah menemui galaksi baru yang bertembung dengan Bima Sakti kita sendiri. Galaksi baru ini, Canis Major, terletak hanya 42,000 tahun cahaya dari pusat Bima Sakti - ini adalah "galaksi terdekat" baru kami. Canis Major ditemui semasa tinjauan inframerah di langit, yang memungkinkan para astronom mengintip melalui debu dan gas yang tidak jelas dari Bima Sakti. Canis Major agak kecil (seperti galaksi); ia hanya mengandungi kira-kira satu bilion bintang.
Pasukan ahli astronomi antarabangsa dari Perancis, Itali, UK dan Australia telah menemui galaksi yang tidak diketahui sebelumnya bertembung dengan Bima Sakti kita sendiri. Galaksi yang baru ditemui ini mencatat galaksi terdekat ke pusat Bima Sakti. Disebut galaksi kerdil Canis Major setelah rasi bintang di mana ia berada, jaraknya sekitar 25000 tahun cahaya dari sistem thesolar dan 42000 tahun cahaya dari pusat Bima Sakti. Ini lebih dekat daripada galaksi kerdil Sagittarius, yang ditemui pada tahun 1994, yang juga bertembung dengan Bima Sakti. Penemuan menunjukkan bahawa Bima Sakti sedang membina cakera sendiri dengan menyerap galaksi satelit kecil. Penyelidikan ini akan diterbitkan dalam Notis Bulanan Persatuan Astronomi Diraja dalam beberapa minggu akan datang.
Penemuan kerdil Canis Major dimungkinkan oleh tinjauan langit baru-baru ini dalam cahaya inframerah (Two-Micron All Sky Survey atau "2MASS"), yang telah memungkinkan para astronom melihat ke luar awan debu di cakera Bima Sakti. Sehingga kini, galaksi kerdil tergeletak di belakang cakera padat. "Ini seperti memakai kacamata penglihatan malam inframerah," kata anggota pasukan Dr Rodrigo Ibata dari Observatorium Strasbourg. "Kami sekarang dapat mempelajari bagian dari Bima Sakti yang sebelumnya tidak terlihat".
Galaksi kerdil yang baru dikesan oleh bintang-bintang raksasa M-nya = bintang-bintang merah yang sejuk, yang bersinar terutama dengan cahaya inframerah. "Kami telah menggunakan bintang-bintang raksasa M yang langka ini sebagai suar untuk mengesan bentuk dan lokasi galaksi baru kerana bintang-bintangnya yang lain terlalu samar untuk kita lihat," jelas Nicolas Martin, juga dari Observatorium Strasbourg. "Mereka adalah bintang yang sangat berguna kerana kita dapat mengukur jaraknya, dan memetakan struktur tiga dimensi kawasan yang jauh dari cakera Bima Sakti." Dengan cara ini, para astronom menemui mayat galaksi kerdil yang berpecah belah di Canis Major dan jejak panjang bintang yang mengarah ke belakang. Nampaknya aliran bintang yang ditarik keluar dari galaksi Canis Major yang kanibal tidak hanya menyumbang ke bahagian luar cakera Bima Sakti, tetapi juga boleh melintas dekat dengan Matahari.
Ahli astronomi pada masa ini percaya bahawa galaksi besar seperti Bima Sakti berkembang dengan kadar yang besar sekarang dengan memakan jiran galaksi mereka yang lebih kecil. Mereka mendapati bahawa galaksi kanibalisasi menambahkan bintang ke lingkaran besar di sekitar galaksi besar. Namun, sehingga sekarang, mereka tidak menghargai bahawa cakera galaksi bahkan boleh berkembang dengan cara ini. Simulasi komputer menunjukkan bahawa Bima Sakti telah mengambil bintang dari kerdil Canis Major dan menambahkannya ke cakera sendiri - dan akan terus melakukannya.
"Pada skala galaksi, galaksi kerdil Canis Major ringan hanya sekitar satu miliar Matahari," kata Dr Michele Bellazzini dari Bologna Observatory. “Galaksi kecil ini tidak mungkin akan bersatu lebih lama. Ia didorong dan ditarik oleh graviti besar Bima Sakti kita, yang secara progresif mencuri bintang-bintangnya dan menariknya. ” Beberapa sisa-sisa kerdil Canis Major membentuk cincin di sekitar cakera Bima Sakti.
"Galaksi kerdil Canis Major mungkin telah menambah massa hingga 1% lebih banyak pada Galaxy kita," kata Dr Geraint Lewis dari University of Sydney. "Ini juga merupakan penemuan penting kerana ia menyoroti bahawa Bima Sakti tidak di usia pertengahan - ia masih terbentuk." "Interaksi masa lalu seperti yang kita lihat di sini boleh menyebabkan beberapa perincian indah yang kita lihat hari ini dalam struktur Galaksi," kata Dr Michael Irwin dari University of Cambridge.
Sumber Asal: Siaran Berita RAS
