Versi definisi tinggi baru dari 'Blue Marble' telah diambil dari satelit pemerhatian Bumi terbaru. Ini adalah pemandangan indah di planet rumah kita, dengan versi gambar terbesar menunjukkan sekitar 1.6 km (1 batu) per piksel. Satelit Bumi yang serentak dengan Matahari ini berada 824 kilometer (512 batu) di atas Bumi, dan ia mendapat pandangan lengkap planet kita setiap hari. Ini adalah yang pertama dari generasi baru satelit yang akan melihat banyak aspek bagaimana Bumi kita mungkin berubah.
Mula-mula dilancarkan sebagai Projek Persediaan Sistem Satelit Lingkungan Operasi Polar yang mengorbit Polar Nasional, ia baru saja diganti menjadi 'Suomi NPP' untuk menghormati pelopor dalam penggunaan satelit, mendiang Verner E. Suomi.
Lihat di bawah untuk gambar yang menunjukkan "petak" ini dari gambar global yang diambil pada 24 November 2011.
Gambar-gambar ini diambil dengan instrumen The Visible / Infrared Imager Radiometer Suite atau VIIRS di atas Suomi NPP.
VIIRS menggambarkan permukaan di baji panjang berukuran 3,000 kilometer (1,900 batu) di seberang. Tombol dari setiap orbit berturut-turut bertindih antara satu sama lain, sehingga pada akhir hari, sensor mempunyai pandangan lengkap tentang dunia. Kutub Utara hilang kerana terlalu gelap untuk dilihat dalam cahaya yang kelihatan semasa musim sejuk.
Satelit NPP diletakkan di orbit segerak matahari, jadi jalannya membawa satelit ke khatulistiwa pada waktu tempatan (darat) yang sama di setiap orbit. Orbit ini membolehkan satelit mengekalkan sudut yang sama antara Bumi dan Matahari sehingga semua gambar mempunyai pencahayaan yang serupa. Sudut yang konsisten ini penting kerana membolehkan para saintis membandingkan gambar dari tahun ke tahun tanpa perlu risau akan perubahan bayangan dan pencahayaan yang melampau.
Suomi NPP membawa lima instrumen, dan instrumen terbesar dan terpenting adalah VIIRS.
Malangnya, terdapat anomali dalam instrumen tersebut. Semasa fasa checkout setelah dilancarkan pada Oktober 2011, jurutera mengesan penurunan kepekaan sensor yang lebih besar daripada yang dijangkakan di empat saluran inframerah dan inframerah dekat VIIRS.
Analisis menunjukkan bahan yang tidak normal di permukaan cermin, dan penyelidikan lebih lanjut di lapangan mendapati proses tidak standard yang berlaku semasa lapisan cermin sebagai sumber berpotensi pencemaran oksida tungsten pada cermin VIIRS. Oksida tungsten boleh menyebabkan permukaan cermin menjadi gelap.
Bukti ini menunjukkan bahawa penyebab pencemaran terhad kepada instrumen VIIRS, dan tidak menjadi perhatian bagi instrumen NPP lain. Pegawai dari NPP mengatakan bahawa walaupun masalah ini mungkin tidak dapat dipulihkan, kegelapan cermin VIIRS yang disebabkan oleh pencemaran dijangka sampai ke dataran tinggi dan tetap berada di tahap itu sepanjang hayat misi. Walaupun pengujian mengenai masalah ini masih berlanjutan, pengurus misi NPP mengharapkan dataran tinggi ini masih memberikan margin yang cukup untuk membolehkan VIIRS memenuhi keperluan reka bentuknya.
Namun, gambarnya begitu menakjubkan dari Suomi NPP dan kami menantikan pandangan definisi tinggi mengenai Blue Marble kami.
Lihat sekumpulan gambar lengkap dari kapal angkasa ini di laman Flickr mereka.
