2.000 tahun cahaya, di buruj Orion, mengintai makhluk yang menyeramkan, terbuat dari gas bersinar yang diterangi oleh bintang muda: Kelelawar Kosmik.
Nama sebenarnya ialah NGC 1788. Ini adalah nebula pantulan, yang bermaksud cahaya bintang-bintang berdekatan cukup kuat untuk menerangnya, tetapi tidak cukup kuat untuk mengionkan gas, seperti pada nebula pelepasan. Walaupun bintangnya masih muda dan terang, Bat Cosmic masih tersembunyi. Teleskop Sangat Besar (VLT) memerlukan gambar ini.
Nebula haiwan yang halus dan tersembunyi ini tersembunyi jauh di dalam debu Orion. Walaupun sudah terkenal sejak akhir 1800-an, belum pernah digambarkan sebelumnya.
Kelawar sebenarnya sangat kecil, dan sangat redup. Baru sekarang kita mempunyai teleskop hebat sehingga Kelelawar dapat dinikmati dalam semua kemuliaan visualnya. Sebenarnya, gambar baru dari VLT ini adalah gambar terbaik yang pernah kita lihat NGC 1788.
Dalam beberapa cara, Kelelawar Kosmik adalah bola ganjil. Ia cukup terpencil dari objek lain. Namun, ahli astronomi berpendapat bahawa angin yang sangat kuat dari bintang-bintang terdekat memahat Kelelawar keluar dari awan debu. Aliran plasma terik dari atmosfera bintang atas membentuk nebula menjadi bentuk aneh yang kita lihat hari ini.
Kami mempunyai instrumen FORS2 (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph 2) di VLT untuk mengucapkan terima kasih atas gambar ini. Para saintis instrumen dengan ESO memanggil FORS2 sebagai pisau tentera teleskop tentera Swiss. Instrumen ini bukan sahaja dapat mengambil gambar objek dengan kepekaan tinggi di langit, tetapi juga dapat menangkap kawasan langit yang besar sekaligus. Ia juga dapat menangkap spektrum banyak objek sekaligus. Jalan untuk pergi, Eropah.
Imej itu adalah sebahagian daripada program Permata Kosmik ESO.
Program Permata Kosmik cukup hebat. Teleskop seperti VLT sebenarnya tidak dibuat untuk menangkap gambar yang bagus untuk kita. Mereka adalah instrumen saintifik yang pertama dan paling utama, dan kebanyakan yang mereka peroleh sebenarnya adalah data, bukannya gambar konvensional.
Tetapi terdapat arkib data besar-besaran dari VLT, dan kadang-kadang orang ramai menjangkau orang-orang di European Southern Observatory (ESO) menyisir data tersebut. Mereka cuba mencari gambar yang bukan hanya data, tetapi gambar mencolok dari beberapa objek yang paling menakjubkan di sekitarnya, seperti Bat Kosmik.
Anda boleh mendapatkannya di Galeri Gambar Permata Kosmik.
Berseru!
Kelawar dan Ruang bergerak bersama seperti ais krim dan kaviar. Tidak percaya?
Lihat Ian O'Neill di Astroengine.com.
