Sinar suria, pelepasan jisim koronal, foton bertenaga tinggi, sinar kosmik ... ruang penuh dengan pelbagai bentuk sinaran yang tidak mahu terdedah kepada manusia dalam jangka masa yang lama. Zarah-zarah bertenaga yang bergerak ke dalam dan melalui badan boleh menyebabkan pelbagai masalah kesihatan yang buruk, dari jumlah darah rendah hingga penyakit radiasi hingga katarak dan barah ... dan berpotensi bahkan kematian. Nasib baik medan magnet dan atmosfer Bumi melindungi kita di permukaan dari banyak radiasi ini, tetapi bagaimana dengan angkasawan di Stesen Angkasa? Bagaimanakah peristiwa seperti suar solar kelas X yang kuat dan CME minggu lalu dapat mempengaruhi mereka, mengorbit 240 batu di atas permukaan Bumi?
Anehnya, mereka lebih selamat daripada yang anda fikirkan.
Nyalaan kelas M8.7 yang meletus dari Matahari pada awal 23 Januari menghantar gelombang besar proton bertenaga tinggi ke Bumi, mewujudkan ribut matahari terbesar yang dilihat sejak tahun 2005. Awan zarah-zarah bertenaga melaju keluar melalui atmosfera Matahari dengan laju lebih dari satu juta batu sejam, meletup melewati planet kita pada hari yang sama. (Lebih banyak zarah bermuatan yang lebih perlahan akan mempengaruhi magnetosfer dalam beberapa hari mendatang.) Kita selamat di Bumi tetapi angkasawan yang terdedah kepada sinaran seperti itu mungkin menghadapi risiko kesihatan yang serius. Nasib baik, kebanyakan proton suria tidak dapat melewati lambung Stesen Angkasa dan selama angkasawan berada di dalamnya, mereka selamat.
Sudah tentu, ini tidak berlaku dengan sinar kosmik yang lebih berbahaya.
Menurut laman Sains NASA:
Sinaran kosmik adalah zarah subatomik super-muatan yang datang terutamanya dari luar sistem suria kita. Sumber termasuk bintang yang meletup, lubang hitam dan watak lain yang mengerdilkan matahari dalam keganasan. Tidak seperti proton suria, yang relatif mudah dihentikan dengan bahan seperti aluminium atau plastik, sinar kosmik tidak dapat dihentikan sepenuhnya oleh teknologi pelindung yang diketahui.
Walaupun di dalam kapal mereka, angkasawan terkena gerimis perlahan sinar kosmik yang datang tepat melalui badan kapal. Zarah menembusi daging, merosakkan tisu pada tahap mikroskopik. Satu kemungkinan kesan sampingan adalah DNA yang rosak, yang dapat, sepanjang masa, menyebabkan barah, katarak dan penyakit lain.
Ringkasnya, sinar kosmik tidak baik. Terutama dalam dos jangka panjang yang besar.
Kini angkasawan di ISS masih berada dalam medan magnet pelindung Bumi dan terlindung dari banyak sinaran kosmik yang melalui sistem suria kita setiap hari. Dan, peliknya, apabila suar suria berlaku - seperti hari ini - jumlah sinaran kosmik yang dihadapi ISS sebenarnya berkurang.
Kenapa?
Zarah-zarah suria menolaknya.
Dalam kesan yang dikenali sebagai "penurunan Forbush", zarah bermuatan magnet yang dikeluarkan dari Matahari semasa suar dan CME mengurangkan jumlah radiasi kosmik yang dialami ISS, pada dasarnya kerana mereka "menyapu" zarah bermuatan lain yang lebih kosmik.
Kerana sinar kosmik dapat menembusi lambung Stesen dengan mudah, dan proton suria lebih kurang mampu, ironinya adalah bahawa angkasawan sebenarnya jauh lebih selamat semasa ribut matahari daripada yang sebaliknya.
Dan bukan hanya di orbit Bumi rendah, baik:Ke mana sahaja CME pergi, sinar kosmik terpesong. Penurunan Forbush telah diperhatikan di Bumi dan orbit Bumi di atas Mir dan ISS. Kapal angkasa Pioneer 10 dan 11 dan Voyager 1 dan 2 telah mengalaminya juga di luar orbit Neptune. (melalui Sains NASA.)
Oleh kerana kesan sampingan aktiviti suria yang tidak dijangka ini, kemungkinan misi di masa depan ke Bulan, Marikh, asteroid, dan lain-lain dijadualkan dalam jangka masa maksimum solar, seperti yang kita berada di tengah-tengah sekarang. Perlindungan tambahan dari sinar kosmik akan memberi manfaat besar bagi misi jangka panjang kerana kita benar-benar tidak mengetahui semua kesan radiasi kosmik pada tubuh manusia. Kami cukup lama tidak melakukan perjalanan di angkasa lepas. Tetapi semakin sedikit pendedahan kepada radiasi, semakin baik bagi angkasawan.
Mungkin ribut matahari tidak begitu buruk.
Baca lebih lanjut mengenai sinaran suria dan penurunan Forbush pada Sains NASA di sini.
