Sedikit lebih daripada seminggu yang lalu sebuah meteoroid selebar 7,000 tan, 50 kaki (15 meter) dibuat lawatan yang tidak dijangka di Rusia menjadi batu angkasa terbesar untuk memasuki atmosfera sejakKesan Tunguska pada tahun 1908. Walaupun para saintis masih memperdebatkan sama ada asteroid atau komet yang menghantar gelombang kejut yang meratakan pohon di lembah Sungai Tunguska, kita tahu dengan tepat apa yang jatuh pada hari Jumaat yang lalu.
Sekarang adalah masa yang tepat untuk membiasakan diri dengan batuan luar angkasa yang jatuh entah dari mana.
Orang Rusiameteoroid - nama yang diberi serpihan asteroid sebelum memasuki atmosfera - menjadi cemerlangmeteor semasa melalui udara. Sekiranya batu kosmik cukup besar untuk menahan panas dan tekanan masuk yang membara, serpihan dapat bertahan dan jatuh ke tanah sebagaimeteorit. Sebilangan besar meteor atau "bintang jatuh" yang kita lihat pada malam yang cerah adalah potongan batu seukuran biji epal. Ketika mereka menyerang atmosfer atas pada puluhan ribu batu per jam, mereka menguap dalam sekelip cahaya. Kes ditutup. Tetapi yang melambung di kota Chelyabinsk cukup besar untuk bertahan dalam perjalanan terakhirnya mengelilingi Matahari dan menaburkan tanah dengan meteorit.
Ah, tetapi bola api Rusia tidak begitu mudah. Tekanan udara yang luar biasa pada kelajuan tersebut digabungkan dengan suhu masuk semula sekitar 3,000 darjah F (1,650 C) menghancurkan batu ruang angkasa asal menjadi banyak kepingan. Anda dapat melihat jejak dwi yang dihasilkan oleh dua bongkahan yang lebih besar dalam foto di atas.
Para saintis di Universiti Persekutuan Urals di Yekaterinburg meneliti 53 serpihan meteorit kecil yang tersimpan di sekitar sebuah lubang di Tasik Chebarkul yang dilindungi ais 48 batu (77 km) barat Chelyabinsk pada hari berikutnya. Analisis kimia menunjukkan batu-batu itu mengandungi 10% logam besi-nikel bersama dengan mineral lain yang biasanya terdapat pada meteorit berbatu. Sejak itu, ratusan serpihan telah digali dari salji oleh orang-orang di kampung sekitar. Oleh kerana spesimen terus dipulihkan dan dianalisis, berikut adalah gambaran keseluruhan - dan melihat apa yang kita ketahui - mengenai batuan angkasa ini yang selalu kita kunjungi.
Berapa kali meteor menarik nafas anda? Bola api yang cemerlang melintang di langit malam berada di antara pemandangan astronomi yang paling tidak dapat dilupakan oleh kebanyakan kita. Seperti objek di cermin pandangan sisi anda, meteor kelihatan lebih dekat daripada yang sebenarnya. Dan ini lebih benar apabila mereka sangat terang. Walau bagaimanapun, kajian menunjukkan bahawa meteor membakar sekurang-kurangnya 50 batu (80 km) dari atas. Sekiranya cukup besar untuk tetap utuh dan mendarat di tanah, serpihan akan menjadi gelap sepenuhnya 5-12 batu (8-19 km) tinggi selama fasa "penerbangan gelap". Sebuah meteor yang melintas di atasnya akan berada pada jarak minimum sekitar 50 batu (80 km) dari pemerhati.
Oleh kerana kebanyakan penglihatan jauh ke arah satu arah atau yang lain, anda harus menambahkan pandangan andamelintang jarak ke ketinggian meteor untuk mendapatkan jarak sebenar. Walaupun beberapa meteor cukup terang untuk menipu kita untuk berfikir mereka mendarat tepat di bukit seterusnya, hampir semuanya jauhnya. Bahkan meteor Rusia, yang mengadakan pertunjukan besar dan meletupkan kota Chelyabinsk dengan gelombang kejutan yang kuat, menjatuhkan serpihan batu puluhan batu ke barat. Kami tidak mempunyai konteks untuk menghargai jarak meteor, mungkin secara tidak sedar membandingkan apa yang kami lihat dengan paparan bunga api udara.
Video Youtube yang sangat comel mengenai Sasha Zarezina, 8, yang tinggal di sebuah perkampungan kecil di Siberia, ketika dia memburu serpihan meteorit di salji selepas meteor di Rusia hari Jumaat. Kredit: Ben Solomon / New York Times
Dianggarkan 1,000 tan (907 metrik tan) hingga lebih dari 10,000 tan (9,070 MT) bahan dari angkasa lepas di Bumisetiap hari dihantar secara percuma dari Asteroid Belt utama. Keretakan antara asteroid pada masa lalu dijauhkan oleh Musytari ke orbit yang melintasi bumi. Sebilangan besar barang-barang turun sebagai mikrometeoroid, kepingan pasir yang sangat kecil sehingga hampir tidak tersentuh dengan pemanasan ketika mereka perlahan-lahan melangkah ke tanah. Banyak kepingan yang lebih besar - meteorit asli - sampai ke Bumi tetapi terlepas oleh mata manusia kerana jatuh di pergunungan terpencil, gurun dan lautan. Oleh kerana lebih daripada 70% permukaan bumi adalah air, fikirkan semua batuan ruang yang mesti hilang dari pandangan selama-lamanya.
Mengenai 6-8 kali setahun namun, bola api penghasil meteorit melanda kawasan berpenduduk di dunia. Menggunakan laporan saksi mata mengenai waktu, arah perjalanan bersama alat yang lebih moden seperti kamera pengawasan video dan radar cuaca Doppler, yang dapat menjejaki jejak meteorit yang jatuh, saintis dan pemburu meteorit mempunyai banyak petunjuk di mana mencari batu ruang angkasa.
Oleh kerana kebanyakan meteorit pecah di udara, serpihan itu tersebar di atas tanah dalam bujur besar yang disebut padang rumput. Potongan kecil jatuh pertama dan mendarat di hujung bujur yang hampir; ketulan yang lebih besar bergerak paling jauh dan jatuh di hujung yang bertentangan.
Apabila meteorit berpotensi baru jatuh, para saintis ingin mendapatkan potongan secepat mungkin. Kembali ke makmal, mereka mengukur unsur-unsur jangka pendek yang disebut radionuklida yang diciptakan ketika sinar kosmik bertenaga tinggi di angkasa mengubah elemen di dalam batu. Setelah batu mendarat di Bumi, penciptaan unsur-unsur yang diubah ini akan berhenti. Perkadaran radionuklida memberitahu kita berapa lama batu itu bergerak melalui angkasa setelah ia dikeluarkan oleh kesan asteroid ibunya. Sekiranya meteorit dapat menulis jurnal, ini akan menjadi.
Ujian lain yang memeriksa pereputan unsur radioaktif seperti uranium menjadi plumbum memberitahu kita usia meteorit. Sebilangan besar berumur 4.57 bilion tahun. Tahan meteorit dan anda akan dibawa ke suatu masa sebelum planet-planet itu wujud. Bayangkan tidak ada Bumi, tidak ada Musytari.
Banyak meteorit penuh dengan sfera berbatu kecil yang disebut chondrules. Walaupun asal-usulnya masih menjadi topik perbahasan, chondrules (KON-drools) kemungkinan terbentuk ketika kotoran debu dinebula suria dipanaskan dengan kilat oleh sinar matahari muda atau mungkin oleh bolt elektrik statik yang kuat. Pemanasan secara tiba-tiba mencairkan motor menjadi chondrules yang cepat padat. Kemudian, chondrules terkumpul menjadi badan yang lebih besar yang akhirnya tumbuh menjadi planet melalui tarikan graviti bersama. Anda sentiasa boleh bergantung pada graviti untuk menyelesaikan tugas. Oh, anda tahu, meteorit tidak lebih radioaktif daripada banyak batuan Bumi yang biasa. Kedua-duanya mengandungi sejumlah unsur radioaktif pada tahap yang tidak seberapa.
Meteorit tergolong dalam tiga kategori luas - seterika (kebanyakannya besi besi dengan jumlah nikel yang lebih kecil), batu (terdiri daripada silikat berbatu seperti olivin, pyroxene dan plagioclase dan besi-nikel besi dalam bentuk serpihan kecil) dan besi-besi (campuran logam besi-nikel dan silikat). Besi-batu itu dibahagikan secara luas kepada mesosiderit, campuran logam dan batu karang, dan palasit.
Pallasites adalah ratu kecantikan dunia meteorit. Mereka mengandungi campuran murni olivin kristal, lebih dikenali sebagai peridot batu permata separa berharga, dalam matriks logam besi-nikel. Dihiris dan digilap hingga kemasan yang berkilauan, palasit tidak akan kelihatan di tempat yang tergantung dari leher pemenang Oscar. Kira-kira 95% daripada semua meteorit yang ditemui atau dilihat jatuh adalah jenis batu, 4.4% adalah besi dan 1% besi batu.
Atmosfera bumi tidak menjadi teman kepada batuan angkasa. Mengumpulkannya lebih awal dapat mengelakkan kerosakan oleh dua perkara yang paling bertanggungjawab untuk menjaga kita hidup: air dan oksigen. Kecuali meteorit mendarat di persekitaran padang pasir kering seperti Sahara atau "padang pasir sejuk" di Antartika, kebanyakannya adalah mangsa mudah unsur. Saya telah melihat meteorit dikumpulkan dan diiris dalam masa seminggu setelah musim gugur yang sudah menunjukkan noda coklat dari besi nikel yang berkarat. Antartika dilarang untuk semua kecuali saintis profesional, tetapi berkat usaha pengumpul amatur di Gurun Sahara, Oman dan wilayah lain, beribu-ribu meteorit termasuk beberapa jenis yang paling jarang, muncul dalam beberapa tahun terakhir.
Pemburu berkongsi penemuan mereka dengan muzium, universiti dan melalui usaha jangkauan di sekolah. Sebahagian daripada bahan itu dijual kepada pengumpul lain untuk membiayai ekspedisi masa depan, membayar tiket kapal terbang dan menikmati makanan yang enak setelah berburu. Mencari meteorit sendiri adalah kerja yang sukar tetapi bermanfaat. Sekiranya anda ingin mencuba, berikut adalah senarai asas kualiti yang memisahkan batuan angkasa dari batuan Bumi:
* Menarik magnet. Kebanyakan meteorit - bahkan batu - mengandungi besi.
* Sebahagian besar ditutup dengan kerak fusi hitam-matt, sedikit bergelombang yang berwarna coklat tua dengan usia. Cari petunjuk chondrules bulat atau kepingan kecil logam yang melekat di kerak bumi.
* Bentuk aerodinamik dari penerbangannya melalui atmosfer, tetapi berhati-hati dengan batuan yang terhakis arus yang tampak serupa
* Sebilangannya dimandikan dengan depresi seperti cap jari yang disebut regmaglypts. Ini terbentuk apabila bahan yang lebih lembut mencair dan mengalir semasa masuk atmosfera. Beberapa meteorit juga memperlihatkan garis aliran batu-rambut tipis dan meleleh melintasi bahagian luarnya.
Sekiranya batu anda lulus ujian di atas, failkan tepi dan lihat ke dalam. Sekiranya bahagian dalam pucat dengan bintik-bintik yang bersinar logam tulen (bukan kristal mineral), peluang anda kelihatan lebih baik. Tetapi satu-satunya cara untuk memastikan hasil carian anda adalah dengan menghantar sepotong kepada pakar meteorit atau makmal yang melakukan analisis meteorit. Terak industri dengan keraknya yang bergelembung dan batuan gunung berapi halus gelap yang disebut basal adalah yang paling biasa dijumpai meteor-salah.Kami membayangkan bahawa meteorit mesti mempunyai kerak berbuih seperti pizza keju; bagaimanapun, mereka telah dipanggang oleh suasana, bukan? Tidak. Pemanasan hanya berlaku pada milimeter luar atau dua dan kerak pada umumnya cukup halus.
Batu meteorit kemudian dibahagikan kepada dua jenis luas - chondrit, seperti kejatuhan Rusia, danachondrit, dipanggil kerana mereka kekurangan chondrules. Achondrit adalah batuan igneus yang terbentuk dari magma jauh di dalam kerak asteroid dan lava mengalir di permukaan. Beberapa eucrites (YOU-crites), jenis achondrite yang paling biasa, kemungkinan berasal dari serpihan yang ditembakkan ke angkasa dari kesan padaVesta. Pengukuran oleh NASAMisi ruang subuh, yang mengorbit asteroid dari bulan Julai 2011 hingga September 2012, telah menemukan persamaan yang hebat antara bahagian kerak Vesta dan kayu putih yang terdapat di Bumi.
Kami juga mempunyai meteorit dari Marikh dan juga Bulan. Mereka sampai di sini dengan cara yang sama dengan yang lain; kesan lama menggali batu kerak yang digali dan menghantarnya terbang ke angkasa. Oleh kerana kami telah mengkaji batu-batu bulan yang dibawa kembali oleh misi Apollo dan mencontohi atmosfer Mars dengan pelbagai pendarat, kami dapat membandingkan mineral dan gas yang terdapat di dalam meteorit bulan dan Mars yang berpotensi untuk mengesahkan identiti mereka.
Para saintis mengkaji batuan ruang untuk petunjuk asal dan evolusi Sistem Suria. Bagi kebanyakan kita, mereka memberikan perspektif "gambaran besar" yang menyegarkan mengenai tempat kita di Alam Semesta. Saya suka melihat cahaya mata dengan melihat meteorit di kelas astronomi pendidikan komuniti saya. Meteorit adalah salah satu daripada beberapa cara pelajar dapat “menyentuh” ruang luar dan merasakan jangka masa yang mengagumkan yang memisahkan asal usul Sistem Suria dan kehidupan masa kini.
