Bagaimana anda melihat sisi komet yang biasanya diselimuti kegelapan? Bagi para saintis yang menggunakan kapal angkasa Rosetta, jawapannya adalah menggunakan habuk untuk keuntungan mereka. Mereka berusaha untuk melihat sekilas sisi selatan yang terbayang menggunakan cahaya yang berserakan dari zarah-zarah debu sebagai jangkaan untuk menyaksikan aktiviti komet itu memanas tahun depan.
Dengan menggunakan instrumen OSIRIS (Optical, Spectroscopic, and Infrared Remote Imaging System) Rosetta, para saintis dengan tekun memetakan ciri permukaan Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko ketika mendekati Matahari. Cukup lucu, bahagian yang dibayang-bayang akan berada di bawah sinar matahari penuh pada saat komet mendekati pendekatan terdekatnya. Ini memberi saintis lebih banyak insentif untuk melihat seperti apa sekarang.
Bahagian komet berada dalam bayangan kerana tidak berserenjang dengan satah orbitnya, kata Max Planck Institute for Solar System Research. Ini bermaksud bahawa kawasan komet dapat dibayangi selama berbulan-bulan dalam satu masa. Tetapi menggunakan reseptor OSIRIS yang kuat, para saintis dapat memperoleh sedikit petunjuk mengenai ciri permukaan tersebut, dengan menggunakan penyerakan habuk.
"Untuk kamera biasa, sedikit cahaya yang tersebar ini tidak akan banyak membantu," kata ahli pasukan OSIRIS, Maurizio Pajola dari University of Padua di Itali. Kamera biasa mempunyai lapan bit per piksel maklumat (256 warna kelabu), sementara 16 bit OSIRIS membolehkannya membezakan antara 65.000 warna. "Dengan cara ini, OSIRIS dapat melihat permukaan hitam lebih gelap daripada arang batu bersama dengan bintik-bintik putih yang terang seperti salji pada gambar yang sama," tambahnya.
Para saintis tidak spesifik dalam siaran pers mengenai apa yang mereka lihat sejauh ini, tetapi mereka mengatakan bahawa pada bulan Mei 2015 mereka berharap dapat memperoleh lebih banyak data dengan sangat cepat - setelah kawasan itu terkena sinar matahari penuh.
Rosetta, misi Agensi Angkasa Eropah, telah mengorbit komet itu sejak Ogos. Rabu depan ia akan melepaskan pendaratan, Philae, yang akan berusaha melakukan pendaratan lembut pertama di permukaan komet.
Sumber: Institut Penyelidikan Sistem Suria Max Planck
